肿瘤免疫学的发展与多个学科包括基础免疫学、肿瘤学以及肿瘤治疗学等的发展有着密切的联系。20世纪中叶以来，随着这些相关学科的发展，肿瘤免疫学发展成为免疫学的重要分支。

肿瘤免疫学主要包括3方面内容，即肿瘤的免疫原性、肿瘤免疫和免疫逃逸机制，以及肿瘤免疫诊断和免疫防治。其中，肿瘤免疫和免疫逃逸理论依赖于对肿瘤免疫原性的认识，特别是肿瘤抗原的发现和确证，而肿瘤抗原的获得和肿瘤免疫和免疫逃逸机制又是肿瘤免疫诊断和免疫防治的理论基础和依据。

基础免疫学理论和技术的突破带来了肿瘤免疫学研究和应用的快速发展，发现了更多的肿瘤抗原（包括肿瘤特异性抗原和肿瘤相关抗原），很多抗原已经应用于肿瘤的免疫诊断和治疗。由于对于肿瘤免疫和免疫逃逸的精确机制仍不明确，因而尚未形成公认的肿瘤免疫、免疫逃逸理论。肿瘤免疫和免疫逃逸机制方面的进展具有理论意义和应用价值，该方面的工作一直是肿瘤免疫学研究的热点。随着研究的深入，特别是多个重要靶点的发现和应用，为肿瘤的治疗带来了希望。