沛国谯（今安徽亳州）人。曹操第二子，曹植同母兄。8岁时就能属文，博贯古今经传、诸子百家之书。善骑射，好击剑。从小随曹操南北征讨，颇知武事。建安九年（204），曹操军队攻破邺城，曹丕入袁绍府，见甄氏貌美，遂禀白曹操而纳之。建安十三年，随其父南征刘表、孙权，经历赤壁之败。曹操退至谯，治水军，曹丕作《浮淮赋》。

魏文帝曹丕

建安十六年，曹操以曹丕为五官中郎将、副丞相。时天下文人多集于邺下，曹丕以世子之尊，其弟曹植以公子之豪，并为文学领袖，景从者有王粲、刘桢、陈琳、阮瑀、应玚、徐干、吴质、杨修等，形成具有文学意义的文学集团。文学史上称此时期为“邺下文学”。他们宴饮游乐，群相酬和，同题写作，彼此研磨。曹丕曾多次提起这个时期中的文学活动，数年之后他在《与吴质书》中充满深情地回忆说：“昔日游处，行则连舆，止则接席，何曾须臾相失。每至觞酌流行，丝竹并奏，酒酣耳热，仰而赋诗，当此之时，忽然不自知乐也。”时曹操嗣子未定，于曹丕、曹植二人并有所犹疑，然尤属意曹植。曹丕矫情自饰，多投曹操所好，于建安二十二年十月被立为魏国太子。建安二十五年，曹操病逝，曹丕继位为魏王；十月，汉献帝禅位于曹丕，改元黄初。即位后，三次征吴都无功而返。黄初七年（226）五月病卒。

曹丕工诗，长于写情，文风清丽而婉约。清人沈德潜说：“子桓诗有文士气，一变乃父悲壮之习矣。要其便娟婉约，能移人情。”（《古诗源》卷五）“有文士气”是曹丕的诗歌总貌，也是他在诗歌史上的贡献。他的创作把五言诗引出了汉诗范囿，具有着意为诗的文人特征。他对汉诗的“变”可以从两个方面见出。

首先是个人情感的自重的抒发。曹丕努力于个人情怀的表达，他现存40余首诗，内容上基本是个人的喜怒哀乐。仅有的几首记事作品，也并不以时事为主旨，而在抒发“惆怅窃自怜，相痛惜”（《陌上桑》）的凄凉感受。曹丕这种以自我为中心，将个人情感体验上升为诗歌主题的创作方法，贯穿于他全部作品中。政治上他尽管可以是一个“矫情自包饰”（《魏志·曹植传》）的太子，文艺生活中他却是一个多愁善感、有血有肉的诗人。社会人生的分离仳合、自然界的春兴秋衰，都会在他心灵上引起震动。他极敏感而又细腻，多情而又钟情，内心世界的隐秘曲折竟能全部裸陈于自己的诗歌中，向世人展示了一个真实的、毫不做作的自我。

曹丕对情感的体验，在那个时代是一流的。其作品似乎也专门围绕这体验而产生：在众宾欢坐的宴乐里，他会突然体会到“乐极哀情来，寥亮摧肝心”（《善哉行》）；而琴瑟满堂，女娥长歌之时，他又为“为乐常苦迟”（《大墙上蒿行》）而心悲；同样日暖花开，谷水潺湲的自然景物，给他带来的却是“月盈则冲，花不再繁”（《丹霞蔽白日行》）的人生恐惧。作品《杂诗》采用了《十九首》游子题材，然而那“弃置勿复陈，客子常畏人”的体验，甚至超过了汉末游子自身遭遇的切肤之痛。

曹丕五路下西川

在曹丕的诗歌中，还有一个突出的现象，即代人言情。如《代刘勋妻王氏杂诗》《寡妇诗》《清河见挽船士新婚与妻别作》《清河作》《见挽船士兄弟辞别诗》等，这些都是人生最为凄凉的事件，曹丕一一收拾入诗，抒发他内心与之相通的忧伤情怀。他的体验如此深刻，已经超过了代人言情的意义。

文人化艺术表现手法的使用与艺术风格的形成，是曹丕“变”的第二个内容。曹丕诗歌的文人化，主要表现在语言的工练绮丽和艺术形式的创造上。他善于选用清丽的词句，配以谐和的音韵，表达他纤细的情思。比如《燕歌行》第一首，用字遣词极有文采。他用“慊慊”形容游子对故乡的思恋，用“茕茕”形容思妇独守空闺的孤单。“援琴鸣弦”以下，用清丽的语言，切合婉转的情思，形象生动地描写了思妇情念游子的复杂感情。诗歌中，他还化用《诗》《骚》的语言，如“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”，是提炼了宋玉《九辩》的诗句；“星汉西流夜未央”，使用了《诗经·小雅·庭燎》“夜如何其？夜未央”的成词。他虽然用词工丽，却保持了明白流畅的优点。因此，文人化语言的应用，仍然不失民歌的活泼清新。

除了追求诗歌语言的美之外，曹丕在艺术形式上也勇于创新。他的诗歌数量虽然不多，却三言、四言、五言、六言、七言、杂言诸体具备。其中，《燕歌行》是公认的中国第一首完整的七言作品。这种七言诗体和句句押韵的形式，一直影响到南朝才略有变化。后人都承认它是唐人歌行之祖。《大墙上蒿行》被清代王夫之赞为“长句长篇，斯为开山第一祖。鲍照、李白领此宗风，遂为乐府狮象”（《船山古诗评选》卷一）。

曹丕不仅开创了影响后人的艺术形式，而且其艺术创造力、敢于立“变”的勇气，同样也令后人心许。富于创造是曹丕的特点，他的一生在历史上留下许多第一。除了诗歌的创新外，他的《典论·论文》在中国文学批评史上也是第一篇系统的文学论文，而论文中关于“文章乃经国之大业，不朽之盛事”的观点，又是前无古人的开创。他主持编纂的《皇览》是中国第一部类书，其发凡起例，对后世类书的编纂奠定了基础。

曹丕的散文也很有成就。《文选》选录他4篇文章（包括《典论·论文》），文风温润畅达，如两封《与吴质书》，回忆昔日南皮之游，亲切平实，而文气充沛；抚今忆昔，颇怀慷慨之音。以曹丕、曹植为首的建安作家，于书、笺等文体中驰骋才情，赋予其抒情性、感发性艺术特征，对后人产生了很大的影响。

曹丕无论在创作上还是理论上，都做出了极大的贡献。他“博闻强识，才艺兼该”（《魏志·文帝纪》），但在当时关于他和乃弟曹植却有高下之论。《文心雕龙·才略》对此有所评论：“魏文之才，洋洋清绮，旧谈抑之，谓去植千里。然子建思捷而才隽，诗丽而表逸；子桓虑详而力缓，故不竞于先鸣；而乐府清越，典论辩要，迭用短长，亦无懵焉。但俗情抑扬，雷同一响，遂令文帝以位尊减才，思王以势窘益价，未为笃论也。”这是很公允的评价。

《隋书·经籍志》著录他有集23卷，又《列异传》3卷，《士操》1卷，均佚。明人张溥辑《汉魏六朝百三家集》，有《魏文帝集》1卷。近人黄节有《魏武帝魏文帝诗注》，注释较详，可参看。