兽医护理系统组成的一部分，多数欧美国家及亚洲的日本、泰国等国，都要求其获得资格认证。研究兽医护理技术理论并进行教学和人员培训的学科称为辅助兽医学（paraveterinary medicine）或兽医护理学，是兽医学的一个新兴分支。

世界各国对辅助兽医的称谓及其职业地位规定不尽相同，常见的头衔包括兽医护士（veterinary nurse，英国及英联邦国家）、兽医技师（veterinary technologist，美国、加拿大、南非等）、兽医助理（veterinary assistant，英国等）和兽医技术员（veterinary technician，北美等）等，以及前缀为“动物卫生”的一些变体词，如受雇于美国政府一些部门或大学、公司的动物卫生技师（animal health technician）。且在不同国家，法律规定的执业范围也有差异，有些国家（如英国等）允许获得资格认可的辅助兽医自主执业（包括小型外科手术），但有些国家（如美国等）则严格限制只能协助兽医执业人员进行相关工作。

作为一门职业，最早出现的辅助兽医是1908年成立的英国犬类护士协会（Canine Nurses Institute）培训的犬科护士。1913年，皇家兽医师学会（Royal College of Veterinary Surgeons，RCVS）会员W.科克（Williams Kirk）创办鲁里斯利普犬疗养院（Ruislip Dog Sanatorium），开始聘请专职犬护士从事护理病弱犬工作。20世纪30年代中期，有人开始呼吁RCVS应该对犬护士进行资格认可；1938年，皇家兽医学院（Royal Veterinary College ，RCV）在其教学医院任命F.贝尔（Florence Bell）女士为世界上第一位兽医护士长，该职务直到1957年才得到官方的认可，一年后改称皇家动物护理助理（Royal Animal Nursing Auxiliaries，RANAs）。1951年，美国空军首次将辅助兽医引入现役编制，设立全美第一个兽医技术员职务；1961年，纽约州立大学农业和技术学院设立第一个民用兽医技师职位。

1957年，英国小动物兽医师协会（British Small Animal Veterinary Association，BSAVA）成立，1961年推动并实施动物护理助理（Animal Nursing Auxiliary，ANA）培训项目，1962年进行ANA第一次认证考试。约在同一时期，有美国“兽医技师之父”之誉的W.柯林斯（Walter Collins）于1965年建立兽医师（DVM）联邦资金，进行辅助兽医的示范课程教育，编辑出版兽医技术和护理指南丛书。在这之后，法国、瑞典等欧洲国家和南非等也开始兽医护士或辅助兽医的专业职业教育。

1965年，英国兽医护理协会（British Veterinary Nursing Association，BVNA）成立，但因英国护理协会（British Nursing Association）宣称对“护士”一职有专属权，遂于1966年改名为“英国动物护理助理协会（British Animal Nursing Auxiliary Association，BAVNA）”。经近20年努力呼吁，兽医护理终于得到公众和政府认可，1984年，“兽医护士”正式成为英国辅助兽医的公认称谓，恢复BVNA之名。1985年，创办国际上第一种兽医护理学专业期刊《兽医护理杂志》（The Veterinary Nursing Journal，VNJ）；2010年，又创办《兽医护士杂志》（Journal of Veterinary Nurse，JVN）。二者均免费赠阅BVNA会员。JVN强调“为兽医护士写作”的办刊方针，侧重兽医临床护理和循症兽医护理（evidence-based veterinary nursing）的病例实践，并为兽医护士提供BVNA确定的系列论文，确保兽医护士获得每年10小时的学习资料。1981年，全美兽医技师协会（National Association of Veterinary Technicians in America，NAVTA）成立，2002年创办NAVTA会刊（TheNAVTAJournal），2007年提出《兽医技师/技术员道德规范》（Veterinary Technician Code of Ethics）。

1993年，由英、美等国兽医护士/技师协会发起，成立国际兽医护士和技师协会（International Veterinary Nurses and Technicians Association，IVNTA），成员包括澳大利亚、加拿大、爱尔兰、日本、马耳他、尼泊尔、新西兰、挪威、巴基斯坦、西班牙和土耳其11国。2007年，该协会设立 “兽医护士教育认证委员会（Accreditation Committee for Veterinary Nurse Education，ACOVENE）”，旨在促使欧盟国家兽医技术教育标准化，并允许认证兽医护士在成员国间跨国就业。

辅助兽医的职责范围广泛，可协助与参加兽医师的所有工作，包括症状观察与记录(如记录脉搏、温度、呼吸次数等)，创伤处理（如清创、伤口包扎、骨折固定等），治疗干预（如导尿、耳冲洗、穿刺、静脉注射），实验室检查（如血液学、微生物学、尿液、皮屑寄生虫学检查等），根据所掌握的技能，也可能被要求进行心电图、超声波、计算机断层扫描（CT）、核磁共振等影像检查。在有一定规模的动物诊所，辅助兽医也承担诸如仪器设备维护、手术器械准备，或手术过程中操作仪器以协助兽医师手术，或作兼职药剂师，或承担“客户教育”职责，通过与畜主的积极有效沟通，解释、落实复杂的医嘱，促进动物康复，使畜主、病畜和动物医院共同受益。

辅助兽医执业或工作范围因所在地区的法律规定和其本身的资质级别而异。如在英国，辅助兽医有两个级别，一是获得资格认证的兽医护士，受法律保护；另一级别是兽医助理，无认证资格。根据1966年颁布实施的《兽医法》，兽医护士也可以在没有兽医师直接监督的情况下自主执业，进行动物临床诊疗和小手术等。在美国，由于美国护理协会坚持对“护士”一词的专有权，兽医辅助人员只能称“兽医技师”或“兽医技术员”。世界上多数国家尚未实施对辅助兽医的法规化管理和资格认证，在动物诊所或教学、科研、生产部门工作的兽医辅助人员须在兽医师指导监管下协助兽医师工作，无自主执业权，相当于前述的“兽医助理”。

辅助兽医的工作职责和范围取决于所受教育程度、资格认证及所在地区的兽医法规。辅助兽医学的教学模式世界各国差异很大。美国要求兽医技师需在美国兽医协会兽医技师教育与行动委员会（AVMA-CVTEA）认证的兽医学院经4年学位课程学习、获得副学士学位，通过该委员会的AVMA-CVTEA资格认证；而兽医技术员则一般要求经2～3年该委员会认证的兽医教育培训机构课程学习，即可申请资格认证；美国兽医协会（AVMA）提供的远程教育也可以作为认证的教育背景。在英国，兽医护士资格认证规定完成2～3年的兽医学位课程学习或认可的荣誉学位课程学习，并特别规定须有2100学时的专业技能实习，获得认证后授予RCVS带有编号的徽章；获认证者有资格进一步申请并完成RCVS授权RVC等提供的小动物护理、马匹护理及兽医护理专门化高级证书培训（RCVS diploma in Advanced Veterinary Nursing， DipAVN）。爱尔兰、澳大利亚、法国、比利时、丹麦、瑞士、瑞典等国有类似的规定。南非规定辅助兽医须通过比勒陀利亚大学的兽医护理学学位课程（DipVetNurs）学习，通过南非兽医护士协会（Veterinary Nurse Association of South African，VNASA）认证，授予以Sr.（与南非认证护士的头衔相同）为头衔的兽医护士资格。泰国规定，完成曼谷农业大学（Kasetsart University）的兽医护理专业课程学习为获得泰国兽医技术协会（Veterinary technology association of Thailand，VTAT）认证的前提。日本则规定兽医护士须经2～3年课程学习，由农林水产省下设的兽医护理考试委员会（Council for Veterinary Nursing Examination）认证，进行考试，通过者由日本兽医护理协会（Japan Veterinary Nursing Association，JVNA）授予兽医护士（veterinary nurse，VN）资格；且在2013年成立“动物护理大学理事会”，开始建立完善的兽医护理核心课程。中国还未形成兽医护理或辅助兽医的教育和资格认证制度。

各国辅助兽医培养的课程大同小异，除兽医主干课程如解剖组织生理学、病理学、药理学、微生物学、内外科等外，重点强化的课程包括：急救与重症护理、血液学与兽医临床病理学、马匹护理、小动物护理、影像技术等。