生于福建福州,卒于河北唐山。1895年进入北洋大学机械系学习,1906年赴美留学,1910年获康奈尔大学土木系学士学位,1911年获土木工程师学位。1912年8月回国后在唐山铁路学校(西南交通大学前身)任土木工程教授,历任土木系主任、工学院院长、校长等职。
罗忠忱先后主讲过应用力学、材料力学、水力学、天文学和海岸工程等重要课程。他在中国的工程学科的教学中,最早致力于引进西方先进工科教育思想,是中国现代工科教育的开拓者之一。他注重基础理论与工程实践的结合,在教学上提倡少而精,重视学生品格的培育,以严谨治校、严格要求学生著称,培养了大批知名工程技术人才。