综合运用经济、法律、技术等手段，对环境损害的范围和程度进行合理鉴定、测算，从而出具鉴定意见和评估报告，是实现环境损害赔偿制度的重要环节。污染损害评估最早出现于美国。1980年，美国颁布《综合环境反应、赔偿和责任法》，将自然资源损害评估程序分为预评估期、评估规划期、评估期和后评估期。2004年，欧盟颁布《欧盟环境责任指令》，将污染损害评估程序分为初始评估期、确定和量化损害、确定和量化增益、确定补充和补偿性措施的规模、监测和评估五个步骤，完善了污染损害评估制度。此后，各国基本沿用欧盟和美国的污染损害评估制度。

污染损害评估定量化核算环境本身的损害，内容包括：①人身损害，是指污染事件造成人员心理和身体的双重损害；②财产损害，按照市场价值计算损失量；③应急处置费用，包括污染控制、现场清理抢救、人员安置以及应急监测费用；④调查评估费用，包括污染现场预调查费、地质勘查监测费、污染场地调查费、风险评估费、损害评估费；⑤污染修复费用，制定修复方案、监测、修复治理的费用；⑥生态环境资源损害，常用核算方法包括以评估生态系统的服务功能来计算补偿规模的生态等值分析法和以恢复生态系统所需的费用作为评价依据的资源等值分析法；⑦事故影响损害，是指除上述六项以外涉及的其他损害。

污染损害评估在行政调解、民事仲裁以及确定罚款、赔偿金额度等过程中起着重要评判依据的作用。与欧美国家相比，中国污染损害评估机制尚处于起步阶段。中国应从国情出发，发展专业化评估队伍，实施评估鉴定与环境执法分离，并逐步纳入国家司法鉴定体系。