艺术工厂的创意最初在欧美国家出现，标志性的世界艺术工厂包括美国洛杉矶的酿酒厂艺术村、美国亚历山大的鱼雷工厂艺术中心、美国纽约的开心工厂、英国伦敦的克勒肯维尔艺术区、德国伯明翰的蛋奶工厂、法国圣艾蒂安的工厂设计城、俄罗斯莫斯科的红十字巧克力工厂等。它们从原来生产食品、电器甚至武器的厂房变成了当代艺术聚集区，既保留了工业文明的厂房建筑和部分机械设备，又经过了因地制宜的艺术改造，成为一种独特的艺术空间。中国的艺术工厂是随着产业升级改造而诞生的，以北京的798艺术区、上海的M50创意园、广州的红砖厂、深圳的华侨城创意文化园、成都的东郊记忆等为代表，这些工厂因为产业升级而停产或废弃，经过艺术改造，引入艺术家团队，融入了绘画、音乐、戏剧等元素，用艺术重新激活了工厂，成为当代中国文化艺术的地标。

798艺术园区内部环境道路涂鸦墙景观

上海M50创意园

深圳华侨城创意文化园

从中西艺术工厂的案例及其发展脉络可以看出，艺术工厂有三大特征：①艺术与工业相融合。这些艺术工厂都是通过对旧工业区或废弃工厂进行艺术改造，把工业遗产变成了艺术资产，以艺术生产价值取代了工业生产价值，在艺术与工业的融合中实现了资产和价值的转换。②传统与现代相融合。工业文明已经成为后工业社会的传统产业，通过现代艺术改造和艺术元素的注入，既保留了传统的工业文明遗址，又通过创意设计、音乐绘画、戏剧影视等现代艺术元素在遗址上实现了传统与现代的完美融合。③标志着文化创意时代的来临。在原有工业文明的基础上，艺术工厂赋予了物质形态新的文化艺术内涵，使其成为融物质与精神于一体的新型产品与服务。