支链烷烃是石油和岩石抽提物中的重要成分。分子组成为C_nH_2n+2，碳数范围从C₄至C₄₀或更高，与正构烷烃共生。图1  2-甲基庚烷分子结构示意图异构烷烃的主要特点是甲基取代基在2和3位上，即2-甲基烷烃（图1）和3-甲基烷烃（图2）。在高等植物的蜡、海生植物和细菌的类脂物以图2 3-甲基庚烷分子结构示意图及动物的毛中都发现有此类异构烷烃。在海洋有机物和细菌的类脂化合物中也含有异构脂肪酸，它们也可能是异构烷烃的前身。石油中大部分异构烷烃形成于生油主带，由干酪根中脂族结构热分解产生，此时既生成饱和烃，也生成不饱和烃。生成的烷烃经催化作用的一系列转化产生异构烷烃。异构烷烃也可能由甾类结构烃类的烷基侧链断裂产生。类异戊二烯烷烃是石油和岩石抽提物中一种重要的异构烷烃化合物。它们通常能反映沉积有机质的原始物质来源或成熟度，也是油气源对比和成熟度判识的重要地球化学参数。