回忆说在《美诺》中引入，在《斐多》和《斐德罗》中得到进一步发挥。在《美诺》（81a-86c）中，柏拉图描述了一个从未学过几何学的奴隶小孩在苏格拉底的提问和诘难下逐步得出关于某个几何学难题的正确答案，由此试图证明人心中固有真信念。这些真信念借助“关于原因的推理”可以转变为知识，而真信念被唤醒并且转变为知识的这个觉悟过程或学习过程，被称为ἀνάμνησις，即“回忆”。回忆说在这里被用来克服“学习或探究之不可能性”的难题，即所谓的“学习者悖论”或“美诺悖论”（如果知道一个东西就无须学习，如果不知道这个东西，学了也不知道自己是不是知道）。

在《斐多》（72e-77a）中，柏拉图论述了一般的“回忆”是如何发生的，他以“相等”理念为例说明一个人可以回忆起诸理念，而这证明人在出生之前就拥有关于诸理念的知识。回忆说在这里被用来佐证灵魂不朽的观点。

回忆说在《斐德罗》（249b-c）中以神话式的表述再次出现，其中说道：“从未看到过真相的灵魂不能出现为人形，因为人必须按照理念而理解所说的东西，从众多的感觉出发并通过理性将其统摄为一。这就是对于我们的灵魂跟随诸神环游的时候所见到的东西的回忆，那时它鄙视我们现在称为实在的东西，而仰望真正的实在”。按照这种学说，人的感觉只能把握生灭变化的具体事物而不能认识永恒不灭、真正实在的理念，关于后者的认识需要通过理性的自我反思或“回忆”才能获得。

柏拉图的回忆说对近代理性主义哲学、康德知识论和当代心理学中的天赋观念论等都具有影响和启发意义。