1942年创立。总部设在华盛顿。隶属美国国际广播局（IBB）。最初的主要广播对象是敌对国家和被占领地区。第二次世界大战后重点广播对象改为苏联、东欧各国和中国等社会主义国家。20世纪50～60年代，因从事反共等煽动性宣传，影响大减。1976年7月美国国会通过94−350公法，规定：美国之音作为新闻来源，要成为“可靠的和权威的”；要“平衡地”和“全面地”代表整个美国，而不是代表其任何一部分；要“清楚地有效地阐明美国的政策”，更加注意潜移默化的作用。

内容包括新闻时事、专题节目、英语教学节目、美国流行音乐与反映美国政府立场的社论。使用44种语言进行广播，英语广播时间最长。除对各地区的英语广播外，另有1套24小时连续广播的英语节目。遇有重大国际事件发生时，临时增加广播语种、时间或广播频率。在国外有十多座发射台，分别设在英国、德国、希腊、摩洛哥、博茨瓦纳、斯里兰卡、泰国、菲律宾等国。同时租用俄罗斯和中亚、东欧国家的发射台转播。20世纪90年代开始逐渐使用卫星和因特网播出。1990年10月1日，美国之音和美国新闻署电视电影处(包括世界电视网)合并成为一个对全世界进行无线电广播和卫星电视广播的全能机构。1994年成为第一个提供连续网络更新播放的广播机构。另外还在世界各地大量建立或合办调频广播电台播出节目。