位于云南省中部，玉溪市西部。面积4223平方千米。常住人口29.2万（2018），有汉族、彝族、傣族、哈尼族、拉祜族、回族等民族。地区生产总值151.34亿元（2018）。县人民政府驻桂山街道。

西汉属益州郡，蜀汉属建宁郡。唐南诏时属通海都督。宋大理国时分属马龙部、设栖部、你陀部，属蒙舍镇。蒙古宪宗（1251～1260）年间置马龙步千户，属宁部万户府。元至元十三年（1276）东部属嶍峨县，为临安路宁州地；西部为设栖部、你陀部，属元江路。明西部置新化州，属元江路，东部置新平县，属临安府宁州地。清康熙五年（1666）裁新化州，并入新平县。雍正十年（1732）新平县属元江府。乾隆三十五年（1770）降元江府为元江直隶州。1914年属蒙自道。1949年属第六行政督察区。1950年属玉溪专区。1970年属玉溪地区。1980年设新平彝族傣族自治县。1998年属地级玉溪市。

截至2018年末，全县辖桂山街道、古城街道2个街道，扬武镇、漠沙镇、戛洒镇、水塘镇4个镇，平甸乡、新化乡、老厂乡、建兴乡、平掌乡、者竜乡6个乡。

地处滇东南喀斯特高原山原区。地势西北高、东南低。最高点为哀牢山大磨岩山，海拔3165.9米；最低点在元江出境处，海拔422米。境内河流除谷麻江属李仙江水系外，其余均属元江水系，沿元江两岸较大的支流有绿汁江、大春河、南达河、棉花河、南恩河、达哈河、发启河、丫味河等。主要地区属南亚热带季风气候，年平均气温17.5℃，平均年降水量1046.9毫米；1月平均气温10.6℃，6月平均气温21.6℃；年日照时数2226.3小时，无霜期311天。土壤有赤红壤、棕壤、黄壤、燥红土。植被主要为常绿阔叶林、针叶林，有国家Ⅰ级重点保护野生植物伯乐树、国家Ⅱ级重点保护野生植物水青树、翠柏等。野生动物资源丰富，有兽类70多种、禽类150多种、两栖爬行类40多种、昆虫类130多种。其中，有国家Ⅰ级重点保护野生动物绿孔雀，国家Ⅱ级重点保护野生动物白鹇等。已发现矿藏37种，主要有铁、铜、煤、锌、金、银、铬、镍、钴、铅、水银、钯、铀等。

农产品有水稻、玉米、小麦、蚕豆、荞麦、烟叶、甘蔗、花生、油菜籽、茶叶、核桃、笋丝等。元阳水稻梯田（图1）是哈尼族人世世代代留下的杰作，梯田景观具有生产、生态、文化与极高的美学价值。工业产品有食糖、合成橡胶、铁精矿、机制纸、铜矿石、铁矿石、金属线材和棒材、耐磨钢材等。昆明—磨憨高速公路、213国道及214省道、322省道通过县境，县乡公路网形成。

图1　哀牢山元阳梯田

县境生态环境良好，建有哀牢山国家自然保护区，玉白顶林场市级自然保护区，磨盘山县级自然保护区。哀牢山自然保护区是原始生态最典型的地区，是世界同一纬度同类型植物群落保留最完整的地区。名胜有磨盘山国家森林公园（图2）、哀牢山国家自然保护区、新化古州野林、漠沙花腰傣民族文化生态村、陇西世族庄园、元阳梯田等。

图2　磨盘山国家森林公园一瞥