沿外滩的道路又称中山东一路，是为纪念中国民主革命的先驱孙中山先生而命名的。北起百老汇大厦、俄罗斯总领事馆和理查饭店，南至原法国领事馆，全长约1500米。路侧云集了19世纪末和20世纪初上海最具历史文化价值的建筑，代表着当时世界建筑设计和施工技术的一流水准（见图）。

上海外滩景观

外滩原为上海县城外的滩涂，1845年11月被正式划入英国租界。从此，外滩建筑群经历了数次翻建。现存最老的建筑当数建于19世纪60年代的旗昌洋行、英国领事馆和中国通商银行，最晚建造的是交通银行及其紧邻的、由汪定曾设计的外滩15号甲办公楼（1953），其余大部分建筑均建于20世纪二三十年代，并构成了外滩建筑群的主体。

外滩建筑群的建筑大都为英国、法国、德国和匈牙利建筑师所设计，唯独中国银行大楼由中国建筑师陆谦受设计。施工均由中国的营造公司承担。其中，有利银行是上海第一幢钢结构建筑；字林西报大楼是上海最早的钢筋混凝土框架结构建筑；高9层、局部13层的沙逊大厦，是上海第一幢现代高层建筑。这些建筑虽不是出自同一位设计师，也非建于同一时期，但建筑色调却基本统一，整体轮廓协调。