主要目的是为确定大地水准面提供所需边界面上的重力值。利用斯托克斯（Stokes）理论研究地球形状，需要已知大地水准面上的重力（异常）值，且要求大地水准面外部没有质量。实际重力观测数据通常是在地球表面或近地空间获取的，必须要把重力观测值归算到大地水准面上。首先，把大地水准面外部的地形质量全部去掉，或者调整到大地水准面以下，然后再将重力值从观测高度归算到大地水准面上。对地形质量采取不同的处理方式，形成了不同的重力归算方法，包括空间改正、层间改正、地形改正、布格改正、均衡改正等。相应地，不同重力归算方法得到的重力值也具有不同的特性和物理含义，适用于不同的研究目的。经过重力归算后的重力数据一般比观测值更平滑，具有较好的内插性质，所以在进行重力值的内插和外推时也会先进行重力归算。此外，利用重力数据认识地球内部结构等地球物理研究也需要进行重力归算。