战国时期楚国诗人屈原作。屈原（前340/前339～前278？），名平，字原。据汉以后各家之说推断为丹阳（今湖北秭归东南）人。楚辞的创立者和代表作者。出身于楚国贵族，楚怀王时曾任左徒。因其政治主张受到权贵们的反对，遭谗毁而被黜为三闾大夫，顷襄王时再遭流放。最后自沉汨罗。

本诗是屈原作于楚怀王二十年（前309）前后流放汉北之时。关于“惜诵”的含义，历来解释繁多。王逸认为：“惜，贪也；诵，论也。”洪兴祖：“惜诵者，惜其君而诵之者。”（《楚辞补注》）清人戴震谓：“诵者，言前事之称。惜诵，悼惜而诵言之也。”（《屈原赋注》）即以悲伤之情痛惜往事。今人游国恩认为有“诤谏”意（《楚辞论文集》）。清代林云铭《楚辞灯》释“惜”为“痛”，同《惜往日》之“惜”，“诵”比“矇诵”。今人姜亮夫等从之。综合众说，篇题当作“痛切进谏”之意。

《惜诵》，摄于湖北秭归屈原祠

本诗开篇即说明写作意图：“惜诵以致愍，发愤以抒情”，并以神灵为誓，以鉴其心。即而观照自己忠君遭谤，反被疏离为赘疣的处境，不禁发出“待明君其知之”的呼喊。作者分析自己“先君后己”“专君无他”一心不豫的心志，其实是被众人所仇而招祸的原因，自己“迷不知宠之门”。以忠获罪反遭人耻笑，愤懑之至又无处申说。进退无处之间，内心更加失意迷乱，因而郁闷惘然。现实无奈如此，作者又想起往昔梦中登天受阻，厉神二占其梦，更加明白“忠以造怨”的世态常情，奈何国君蒙蔽，进退维谷，又不忍自我放任，苦痛至极，无奈唯有洁身自保。卒章乱辞复申自己保持人格，以实现理想的志愿。

本诗是屈原遭人构陷被放远地而作，内心苦闷孤寂，又痛惜怀王不明，发愤陈情之作。因此，全篇从头至尾直抒胸臆，情思难以自抑而反复痛惜，再三告诉。一方面，作者赤诚孤直的人格与世俗宠态相背离，导致作忠造怨；另一方面，他又绝不肯改节易志以从俗，内心情感由苦闷一步步走向痛苦之极。本篇无论从构思、结构、情感基调上看，皆与《离骚》相近，可视作是《离骚》的雏形，但无《离骚》叹逝自绝之意，虽孤寂而深往，而“犹有期望切盼之思”，可知其作于《离骚》之前。