气相聚合工艺的研究和开发始于20世纪60年代早期。1967年巴斯夫公司在路德维希港建成一套采用立式搅拌床反应器的气相聚丙烯工艺中试装置。1969年，巴斯夫公司和壳牌公司合资在德国韦瑟灵建成第一套气相聚丙烯工业装置，采用立式搅拌床反应器，命名为Novolen工艺。20世纪70年代，美国的阿莫科公司开发出采用接近活塞流的卧式搅拌床气相反应器的气相法工艺。70年代初期，美国联合碳化物公司成功开发采用气相流化床的Unipol聚乙烯工艺。80年代初期，美国联合碳化物公司采用成熟的气相流化床Unipol聚乙烯工艺用于聚丙烯生产，推出Unipol气相聚丙烯工艺。 
　　各种气相聚合工艺的主要区别是反应器及其搅拌形式不同。搅拌一般采用机械搅拌和气相流态化搅拌两种。机械搅拌使粉料分布均匀，不会在床层内产生热点，操作范围大于沸腾床反应器，但反应器设计复杂，费用较高。以美国联合碳化物公司为代表的气相沸腾床反应器易于移出反应热，由于撤热和沸腾流态化的要求，流化床反应器的气体循环量要大得多。

气相聚合工艺的反应器可分为流化床、带刮壁器的立式流化床、立式搅拌床、卧式搅拌床等几种类型。