热负荷根据其使用环境可分为体积热负荷和面积热负荷。体积热负荷是指燃料在燃烧器中（如燃气具、燃气热水器、燃气取暖炉、内燃机、发动机燃烧室）燃烧时单位时间内所释放的热量。在燃烧器中，其计算式为：体积热负荷＝燃料消耗量×燃料低热值。体积热负荷的大小是由主燃烧器的形式、燃料和助燃剂等因素决定的，是衡量燃烧器性能的重要技术参数。面积热负荷是指在部件表面上单位时间传递的热量，通常用热流量来表征零件的面积热负荷。其在不同的情况下，可用不同的参数来表述。在热流作用下，，式中为表面传热系数；为流体和固体表面间的传热温差。

对内燃机而言，过高的热负荷会导致零部件因温度过高而失去工作能力，或因热疲劳而遭破坏。