校址在上海市。1951年10月16日，学校以创建于1924年的大夏大学和1925年的光华大学为基础，同时调进圣约翰大学、复旦大学、同济大学和浙江大学等高等学校的部分系科，在大夏大学原址上创办而成。1952年，全国高等学校院系调整时，圣约翰大学的教育系、中国文学系等和浙江大学的地理系、沪江大学的教育系和社会系、大同大学的教育系等，以及震旦大学教育系并入。华东师范大学校门1959年3月，学校被确定为全国16所重点高等学校之一。1972年5月，与上海师范学院、上海体育学院等院校合并，改名为上海师范大学。1978年，再次被确认为全国重点大学。1980年，恢复华东师范大学校名。1997～1998年，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院和上海第二教育学院等先后并入。学校是国家“211工程”“985工程”建设高等学校，国家“双一流”建设36所A类高等学校之一。

学校有闵行校区、中山北路两个校区，4个学部（地球科学学部、教育学部、经济与管理学部、信息学部），30个全日制学院（人文社会科学学院、马克思主义学院、法学院、社会发展学院、外语学院、国际汉语文化学院、心理与认知科学学院、体育与健康学院、传播学院、音乐学院、美术学院、设计学院、数学科学学院、物理与电子科学学院、化学与分子工程学院、生命科学学院、计算机科学与技术学院、软件工程学院、数据科学与工程学院、通信与电子工程学院、地理科学学院、城市与区域科学学院、生态与环境科学学院、海洋科学学院、教师教育学院、经济学院、工商管理学院等），以及孟宪承书院、经管书院、大夏书院、光华书院4个书院。开设84个本科专业，29个博士学位授权一级学科点，36个硕士学位授权一级学科点，以及26个博士后科研流动站。拥有教育学、地理学2个一级学科国家重点学科，5个二级学科国家重点学科，以及5个国家重点培育学科。文科建有6个教育部人文社会科学重点研究基地，1个国家教材建设重点研究基地；理工科建有2个国家重点实验室，1个国家工程技术研究中心，1个国家野外科学观测研究站，1个国家级国际联合研究中心，7个教育部重点实验室和工程研究中心。学校（两校区）图书馆馆藏纸质文献总量480万余册、各类电子文献数据库158个（450个子库）。学校出版物有《华东师范大学学报（教育科学版）》《华东师范大学学报（自然科学版）》等。

截至2020年3月，学校有教职工4394人，其中专任教师2352人，教授及其他高级职称教师1969人，中国科学院院士和中国工程院院士（含双聘院士）14人。学生方面，有全日制在校本科生15 454人，博士研究生3272人，硕士研究生15 940人，外国留学生1341人。