医疗卫生系统服务的对象是人，医疗服务品质直接关系到患者的生命健康，因此对医疗服务质量的要求格外严格。20世纪80年代后期，美国医疗卫生业开始运用一系列质量改进工具来提高服务质量和降低成本。其中应用较为广泛的有持续质量改进、全面质量管理、统计过程控制、六西格玛质量管理、质量环、品管圈、疾病诊断相关组绩效评价、单病种管理、临床路径管理等。质量管理发展过程中的一系列方法、工具为医疗卫生系统质量改进提供了有力的技术支撑。医疗质量的提高作为医疗管理的一个最终目标，实际上贯穿了医疗管理工程的各个方面。