与传统管材相比，塑料管材具有重量轻、耐腐蚀、水流阻力小、节约能源、安装简便迅速、造价较低等优点。根据不同原料的物理化学性质，塑料管材可分为：建筑施工给水排水、供气、排气等管道；农用灌溉给水排水、饮水安全和沼气建设管道；工矿特种专用油田原油集输用和化工用耐温、耐腐蚀管道；住宅生活采暖用上水下水管道；以及高压、超高压电力输送电缆护管等。

塑料管材品种较多，常用的有硬聚氯乙烯管（PVC-U管）、氯化聚氯乙烯管（PVC-C管）、无规共聚聚丙烯管（PP-R管）、嵌段共聚聚丙烯管（PP-B管）、聚乙烯管（PE管）、交联聚乙烯管（PE-X管）等。

塑料管材常用的定型方法是外径定型，即经挤出的管状物通过一个内径与产品外径相同的定型套筒，利用压差使管状物紧贴定型套内壁，从而制得外径准确的管材。在塑料管材定型过程中应避免造成压差，可向管内通入压缩空气，也可在管外造成负压。可采用不同的工艺方法对塑料管材进行改性，如铝塑复合管是中间层采用铝管，外层采用中密度或高密度聚乙烯，内层采用交联高密度聚乙烯，经热熔胶黏合而复合成的一种管道。

21世纪初，塑料管材已普遍应用于建筑给排水、建筑供暖，城市中低压燃气输送，农村沼气燃气输送，农村人畜饮水改造、城镇自来水，市政排水、排污，农业灌排，电力，通信，工业、矿山等领域。

塑料管材材质本身惰性无毒，与传统的金属水泥木材管道相比，其生产方式具有节能环保、输送水流损失小等优点。但是塑料管材在燃烧时会释放出有毒气体，如聚氯乙烯管材燃烧会产生氯化氢。另外塑料由石油化工、煤化工炼制得来，属于不可再生资源。由于塑料本身性能上的不足，在制造塑料管材时还需添加各种助剂，也存在着环境和人身健康的安全隐患。如硬聚氯乙烯管作为较早期的给水管材，管材与管件间采用黏结形式，在使用过程中，特别是作为热水管使用时，不但会有硬聚氯乙烯单体及添加剂渗出，而且使用的黏胶含有对人体有害的物质，因而已较少使用。