在中国，1927年由国民党政府教育行政委员会颁发《大学教员资格条例》规定此职务，中华人民共和国成立后沿用未变。教授的聘期一般为2～4年，聘期间根据本人教学、科学研究和社会服务情况可在本岗位内晋级。欧美有些国家大学的一些教授是终身制，退休后可担任荣誉教授。

1986年，国家教育委员会出台的《高等学校教师职务试行条例》规定，教授任职条件为，符合本条例第八条要求（拥护中国共产党的领导，热爱社会主义祖国，努力学习马克思主义和党的路线、方针、政策，有良好的职业道德，遵守法纪，能为人师表，教书育人，能全面地、熟练地履行职务职责，积极承担工作任务，学风端正），承担5年以上副教授职务工作，经考察，表明能胜任和履行教授职责，并具备下列条件：①教学成绩卓著。②发表、出版过有创见性的科学论文、著作或教科书，或有重大的创造发明。③在教学管理或科学研究管理方面具有组织领导能力。教授除承担副教授职责范围内的工作外，还承担比副教授职责要求更高的工作，即领导本学科教学、科学研究工作，根据需要并通过评审确认后指导博士研究生。各高等学校对教授任职条件、岗位职责、聘任办法的规定和要求不尽一致。