特聘教授一般是具有特殊学术贡献或是专长的学者。受聘的特聘教授可以是学校既有的教授，也可以是外校教授或国际学者。特聘教授岗位实行岗位聘任制合约管理，聘期一般为5年。在美国，特聘教授属于特殊的职称序列，授予在学术界做出杰出贡献的学者。

各校对特聘教授岗位的职责规定不尽一致，但基本包括以下内容：正确把握学科发展方向，提出具有战略性、前瞻性、创造性的研究构想，组织学术交流与合作，拓展受聘学科在学术界的影响；每年举办学术讲座，或面向本科生举行一门本学科专业主干课程的系列专题讲座，在本学科领域公认的高级别刊物上发表学术论文；领导本学科学术梯队建设，组建并带领团队进行教学科研工作；在学术带头人的选拔、引进、培养和使用等方面提出建议，指导和培养青年教师；发挥学术顾问作用，每年提交受聘学科的学科建设咨询报告等。