体模量是弹性模量的一种（见图）。在应力作用下，材料发生弹性变形，应力和应变之间成正比例关系，满足胡克定律，比例系数为弹性模量，该参数是揭示物质弹性物理学性质的总称，具体包括：杨氏模量、剪切模量、体积模量等。

作用在物质上的体应力与体应变关系示意图

假设物体在初始压强P₀下的体积为V₀，若压强变化为dP（dP为末态压强与初始压强之差，有正负之分)，则对应的体积变化为dV(dV为末态体积与初始体积之差)，则其定量关系可表示为：

…（1）

式中K表示物质的体积模量，由此可知体积模量为一正值。

体积模量还可表示均质各向同性固体的弹性，表征物体的不可压缩性，定量关系可表示为：

…（2）

式中E为弹性模量；ν为泊松比。

严格意义上讲，材料的体积模量是一个热力学物理参数，因此实际确定体积模量值大小时，必须考虑压缩过程中热力学变化。恒定温度条件下，可获得等温体积模量K_T，当熵不变时，可获得等熵体积模量K_S。就气体物质而言，当热力学条件发生改变时，材料的体积模量亦随之改变。在理想气体条件下，等熵体积模量可通过如下等式获得：

…（3）

等温体积模量：

…（4）

式中P表示压力；γ表示热容比。

通过等式对比发现，气体的等温体积模量和等熵体积模量具有明显差别。而在固体中，两者差别很小。对于液体或流体而言，其体积模量可表示为：

…（5）

式中p为压强；τ为流体体积，负号表示压强增加导致体积减小。对质量不变的流体团，，ρ为密度，故上式可以改写为：

…（6）

一般情况下，物体的体积模量值可通过高压模拟实验测得，在给定的压力条件下样品的应变值变化，可计算其体积模量，它是表征样品在压力作用下体积变化的特征。常见物质的体积模量如表所示。