晶格常数是描述物质晶胞大小和晶体结构的一个重要参数，与原子间的结合能有直接的关系。晶格常数的变化反映了晶体内部的成分、受力状态等的变化。在晶体的微观研究中，晶胞是从晶体点阵中选取的一个具有代表性的基本单元，即晶格的最小平行六面体。作为点阵的组成单元，晶胞的体积一般是原胞的整数倍（如图所示）。晶体的晶胞可由3个晶格常数（a，b和c）及对应的夹角（α，β和γ）来表征。但针对某一具体的高对称性晶体，并不需要同时考虑3个晶格常数，如在立方晶体结构中，其晶格常数a=b=c，故仅用a来表示。晶胞结构示意图晶体的晶格常数大小可通过X射线衍射方法，利用X射线在晶体物质中的衍射图谱进行标定。实验中通常将一定波长的X射线照射到晶体上，X射线因在结晶内遇到规则排列的原子或离子而发生散射，散射的X射线在某些方向上相位得到加强，从而显示与结晶结构相对应的特有的衍射现象。X射线衍射满足布拉格方程：

式中λ为X射线的波长；θ为衍射角；d为结晶面间隔；n为整数。通过上式，可获得晶面间隔，即结晶内原子或离子的规则排列状态，结合晶体的对称结构，可获得物质晶格常数值。