衙署是城市中的主要建筑，对城市规划和城市景观有重要影响。京城衙署，自三国时起，大多有规划地集中布置。

曹魏邺城、北魏洛阳城主要衙署在宫前大道两侧。隋代大兴城在宫城前建皇城，城内南北七街，东西五街，分列衙署，均南北向。北宋开封城后期在宫前大道两侧的横街上布置衙署，亦为南北向。以后又在宫前两侧建尚书省和中书省、枢密院。金中都衙署布置仿北宋后期。明初建南京城（见明南京城与南京宫殿）时，衙署建在宫前大道两侧，东西相对。明正统七年（1442）建北京衙署时，因袭南京形制，建在大明门内千步廊东西外侧，各前后二排，均东西向。
　　自汉代以来，地方衙署多集中建于附属于大城的小城内。唐代称小城为子城、牙城或衙城。节度使驻节的州府城衙城正门称鼓角楼，设鼓角旌节，屋顶可以用筒瓦、鸱尾，下开两个门洞，俗称双门。府县子城正门和无子城的衙署前正门称谯楼或谯门，上设鼓，兼为城市报时建筑（见钟鼓楼）。宋代府县谯门前建两亭，统名为颁春、宣诏，是名义上的接诏布政场所。子城内衙署居中，署后附官邸。周围布置属官公廨、属官住所和军营、仓库等。子城战时可设防，又是军事据点。宋代州府衙署也有因无子城而分散设立的。元灭宋后，下令毁天下城墙，明代重建时，一般不再建子城。洪武二年（1369）定制，地方衙署集中建在一处，同署办公，以便互相监督。现存始建于明代的官署多在城市中心偏北，前临街衢。清代衙署沿袭明制。

衙署都是庭院式布局，和同时期的宫殿、寺庙、第宅相似，建筑规模视其等第而定。衙署中主要建筑为正厅（堂），唐代以前称听事，设在主庭院正中。厅前设仪门、廊庑，一至数重不等，除供使用外，兼示威仪、等第。遇有重要情况开启正门，使用正厅。长官办理公务多在正厅的附属建筑中。属官的办公处所视衙署大小而定，小者即在正厅两厢，大者在主庭院侧另建院落。衙署内有架阁库保存文牍、档案，有的还有仓库。地方府、县衙署中常附有军器库、监狱。在京衙署，署内多不建官邸。京外衙署附设官邸，多建于衙署后部或两侧，供官员和眷属居住。明代以后，地方府县衙署内常建土地祠。

汉以前的衙署具体情况不详。唐宋以后大体可考。

西汉长安最重要衙署是丞相府。四面辟门，门外建阙，主体建筑称百官朝会殿，殿西有王公百官更衣处，体制近于宫殿，但附有官邸和车马厩、客馆、奴婢舍等建筑。汉代地方衙署在和林格尔汉墓壁画护乌桓校尉幕府图中有具体形象。图中画有倚大城一角的小城内的衙署，包括仓库、军营，反映出屯军城市衙署的特点；幕府有南门、东门，南门外有阙；庭院正中设厅堂，堂前左右有长庑和厢房，当是僚属、宾客所居；堂后小屋，内坐妇人，当为居室；堂左右有𬮤门通后院，院内三面长庑。幕府西侧别院为庖厨，东院为营房。

唐代以后中央和地方衙署多在主庭院外围建若干小院落，分几路布置。唐长安尚书省中路主庭院内建尚书令厅，称都堂。主庭院两侧建筑并列三路，以巷相隔，每路的前后各串连四个小院，共有二十四院，是尚书六曹的公廨。

北宋崇宁二年（1103）在开封城所建尚书省是李诫据唐制改建的，分三路。中路有两重门，第一重称尚书省门，第二重称都省门，即主庭院正门。门面阔五间，门两侧的廊各五间，连东西庑各二十间。主厅是工字厅，前厅九间，为都堂，后厅为议事厅。穿廊东西各有厢房五间，是五府位。都省门外两侧各有门，分通六部公廨（见图）。

宋平江府图碑中的府衙

南宋绍兴三年（1133）重建的平江府治是唐宋时期整个子城作为衙署的实例。子城有南、北二门，南门内轴线上布置府署和府邸。署由廊庑围成庭院。庭北正中正厅称设厅，以宴设将士得名。设厅后面为丁字形小堂。设厅、廊庑、小堂为长官办公之处。小堂后工字形的宅堂和东斋、西斋是府邸。邸北有池塘、园圃，散列轩亭，并可北通城上的齐云楼。唐宋时代州郡有供官吏宴会用的楼，称郡楼，或建在官署中，或建在风景优美处所。齐云楼即属郡楼性质。府署前两侧整齐布列五个小院，是属官廨署。西部多是军事机构，还有练兵的教场和制造军器的作坊院落。平江子城和衙署重建于宋、金交战之际，还保留着兼作军事据点的特征。

明正统七年（1442）在北京皇城千步廊侧建的中央各部院衙署，布局基本一致，都是正堂为五间工字厅，两侧建若干院落。以吏部为例，总平面呈矩形，分前后两部。前部外门三间，门内分三路。中路是以面阔五间工字形正堂为中心的主庭院，前有三间的仪门，左右各有东西庑十六间，正堂左右各有二小堂。左右两路各为六个院落，与中路以巷道相互间隔，是各职能司的公廨。后部为仓库。

明洪武（1368～1398）年间，《苏州府志》所载苏州府署可作明初地方衙署实例。府署是一个矩形大院，南面设门，门内分前后两部。前部建左、中、右三路建筑。中路是两进主庭院，第一进庭院北面正堂和推官厅、经历司厅并列，三厅之后为第二进庭院，设后堂和东西厢房。左右两路各建5个院落，为架阁库、公廨和通判等官吏住宅。后部3个院落东西并列，与前部以巷道相隔，是知府和同知住宅。整个官署布局是按明洪武二年颁布的州县公廨图式改建的，前分三路，后列三宅，有纵横巷道，布置整齐，分区明确。明代地方志书中常有公廨图，规模有大小，但布局与苏州府治近似。