海岸带是濒海国家陆地和管辖海域的重要组成部分，是影响人类活动的重要地带。但是海岸带地区的地形图（陆部）和海图（海部）以往缺乏统一的测绘标准，测量方法和数据处理技术不同，在表示内容和方法上存在着诸多差异，特别是在海岸相接处的矛盾相当突出，给海岸带的开发利用带来了困扰和阻碍。为加强海岸带测绘保障能力，海岸带地形图的概念应势而生，同时相关方面制定了有关测绘标准。

中国自20世纪80年代开始海岸带地形图的开发和应用，制订了《测绘海岸带地形图的若干技术规定（试用）》；2000年，国家测绘局发布国家测绘行业标准《1:5000、1:10000、1:25000海岸带地形图测绘规范》（CH/T 7001-1999），规定大比例海岸带地形图的测绘方法和技术要求。中国海岸带地形图的平面坐标采用2000国家大地坐标系（CGCS2000），高程采用1985国家高程基准，深度和干出滩高度以理论最低潮面作为基准面。投影采用高斯-克吕格投影。

海岸带地形图的分幅存在两种体系：一种是海图的自由分幅体系，另一种是地形图的经纬线标准分幅体系。根据海岸带曲折狭长的特点，及减少图幅数量、方便使用的要求，海岸带地形图（1:5万～1:25万）以自由分幅方式，沿着条带布置和排列。随着经济发展需求的逐渐增加，大比例尺海岸带地形图成为主导，分幅方法逐步由顾及地理位置的自由分幅向地形图标准分幅体系转变。

海岸带地形图的表示内容主要包括浅海水深、干出滩、海岸线、近海陆地等要素，由3个基本单元组成：①岸上部分。即平均大潮高潮线以上的沿岸陆地部分，主要表示测量控制点、陆地地貌、道路、水系、居民地、助航标志等。②潮间带。介于平均大潮高潮线与低潮线的部分，主要表示干出滩、干出礁和滩上设施等。③水下部分。即低潮线以下的浅水部分，主要表示水深、底质、航行障碍物、助航标志、海流、潮汐和海上设施等。

传统的海岸带地形测量通常采用分解法分别探测陆部地形要素与海部地形要素，由于其所执行的标准不同，测量结果存在差异，导致陆地/海洋测量边缘的数据拼接矛盾不可避免，增加了编制处理难度。因此，有必要在海岸带地区统一测绘方法，可采用一种探测设备同时对陆部和海部要素进行探测，例如，双介质航空摄影测量、合成孔径雷达（SAR）图像探测技术或机载激光测深等技术，这将推动海岸带地形要素探测技术革命性的变化，保障海岸带地形图制作的效率和质量。

为适应沿海开发的需要，海岸带地形图向大比例尺和系列化发展，可与普通的地形图、航海图配套使用，也可作为单一的图种独立使用。海岸带地形图应用广泛，在经济建设中，可用于地质勘探、水产养殖、海岸防护、港湾建设等海岸带综合开发利用和管理方面；在军事上，可用于抗登陆作战及训练和其他军事行动的地形环境研究，沿岸附近布、扫水雷，海岸军事工程设计与建设等方面。