在此压力下，钻头切削刃才能吃入井底岩石，并与扭矩联合作用破碎岩石。钻压对钻进速度有显著的影响，在井底清洗良好的条件下，钻压增大则钻速增加。但钻压受钻头和钻柱的强度、切削刃的高度、转盘扭矩，以及防斜要求等的限制。

大量使用的钻井和录井仪表都是利用地面装置的传感器首先测量大钩负荷，然后间接地换算出钻压。依据的公式为：

式中为钻压；为钻柱净总重，即当全部钻柱处于提升状态时的大钩负荷，等于钻柱的毛总重减去井壁对钻柱的摩擦力和钻井液对钻柱的浮力所得的差；为钻进时所测得的大钩负荷。