把井眼视为不同直径的筒形，则理论岩屑迟到时间为：

式中为理论迟到时间，分；为井眼环形空间容积，米³；为钻井液泵排量，米³/分；为井眼直径，米；为钻杆外径，米；为井深，米。

实际上井眼并不是一个正规的圆筒，而且岩屑在环形空间中上返时，因重力和涡流作用还有滞后现象。因此，理论岩屑迟到时间与实际岩屑迟到时间总存在误差。当理论计算与实测岩屑迟到时间误差不大时，以实测迟到时间为准；当理论计算与实测岩屑迟到时间误差较大时，要重新实测，确定迟到时间。