维基百科于2001年1月15日正式成立。它是一个动态的、可自由访问和编辑的全球知识体，并且在许多国家相当普及，已拥有200多个不同语言的版本。维基百科也可以看成一个庞大的半结构化的知识库。

Wiki一词来源于夏威夷语的“wee kee wee kee”，原本是“快点快点”的意思。在这里“WikiWiki”指一种超文本系统。这种超文本系统支持面向社群的协作式写作，同时也包括一组支持这种写作的辅助工具。Wikipedia一词就是由wiki和cyclopedia合并而来的。维基百科由维基媒体基金会负责维持，其大部分页面都可以由任何人使用浏览器进行阅览和修改。因为维基用户的广泛参与共建、共享，维基百科也被称为创新2.0时代的百科全书、人民的百科全书。这本全球各国人民参与编写，自由、开放的在线百科全书因其所具有的开放、平等、自由等重要特征，彻底改变了传统百科全书的运作模式和传播方式，受到了许多用户的肯定和喜爱。