它是解决事先系统需求不明确的一种有效而被广泛应用的开发技术，快速的原型开发是应用这一技术成败的关键。由于运用原型的目的和方式不同，有进化式和抛弃式两种不同的原型开发策略。当系统规模很大且复杂时，适宜采用进化式的原型开发策略，它在系统尚不完善的时候就呈现给用户，可以边修改边完善，在完善过程中逐渐满足用户的需求直至完成系统。抛弃式原型开发中，原型的作用是为开发者理解需求和为用户评估过程风险提供信息，评估后，原型被抛弃，不再作为系统开发的基础。

原型设计方法支持需求工程中的需求导出和需求有效性验证，也被认为是一种需求开发技术；同时还是风险分析和降低风险的技术。