人类知识发展到今天，已经分化出几千门学科；各学科之间不断地交叉渗透，综合产生了许多新的学科。每个学科有自身的知识体系，时刻都会出现一些活动，如新知识的发现、旧知识的更新、知识的学习和传播等。在如此浩瀚的人类知识海洋中，在无处不在的知识活动背后，蕴藏着大量的共性问题。

知识科学站在更高的层次，研究知识相关的哲学问题、科学问题、技术问题和应用问题。知识科学的研究对象是：知识、知识的性质、知识的活动，其中知识的性质涉及知识的类型（例如，过程性知识、陈述性知识、元知识、对象知识、常识知识、专业知识等）、知识的适用范围、知识的应用条件、知识的完整性、知识的准确性、知识的私密性和安全性等。知识的活动包括知识的认知、知识的发现、知识的组织与管理、知识的传播、知识的学习、知识的关联、知识的运用、知识的更新等。

知识科学的研究目标是：（1）研究知识的本质和内涵。例如，从哲学、数学、认知心理学、图书馆学或者计算机科学等角度看，知识到底是什么？知识有什么性质？知识对社会进步、科技发展有什么作用？等等（2）研究知识的定性和定量分析的理论和方法。（3）研究知识发现、知识组织和管理、知识学习、知识传播、知识关联、知识更新等活动的机理和规律。

特别地，随着计算机科学的快速发展、互联网的广泛应用，出现了大量的计算机参与的知识活动，包括知识发现、知识获取、知识建模、知识度量、知识推理、智能教学、知识共享、知识管理、知识融合、知识降噪、知识更新等。知识科学也将为这些活动提供科学方法论。