泰国电影工业发展初期主要的投资和经营者是泰国皇室。1897年，泰王朱拉隆功出访瑞士时，瑞士人以胶片记录了他出访的行程，后来将影片作为礼物送给泰王。而陪同泰王出访的桑巴萨特拉王子^[注]将当时欧洲的电影制作设备一起带回泰国，这位王子被称为“泰国电影之父”。回国后，王子开始研究并拍摄自己的电影作品。这些作品先是在王室贵族成员之间流通，后来开始有限度地公开放映。

1905年，日本商人在曼谷投资开设泰国第一家商业电影院，标志着泰国电影开始迈向商业化。由于发行和放映公司都是外来资金，放映的自然都是外国进口影片，泰国本身没有本土的电影制作。在拉玛六世的推动下，出现了一批泰国皇家国营电影公司，形成了泰国最初的电影产业。1927年，民营电影企业克伦赛电影公司摄制的第一部剧情片《双喜临门》上映。1928年，泰国引入了第一部有声电影。

1932年，随着泰国转为君主立宪制，皇家国营的电影公司和组织纷纷宣告解散，留下来的也转型为政府机构，泰国电影界正式由民营企业主导。1932年4月1日，瓦苏拉蒂^[注]兄弟制作的泰国第一部本土有声电影《误入歧途》公映。1933年，泰国第一部彩色电影《索姆伯伯的宝藏》面世。1930～1942年被认为是泰国电影业的第一个黄金时代。第二次世界大战期间，泰国电影制作陷于停顿，电影公司纷纷倒闭。战后电影行业开始由商人主导，电影类型也倾向迎合大众娱乐口味，市场上充斥着成本低廉的动作片和受印度片影响的爱情歌舞片。

20世纪70年代，看电影成为泰国民众最主要的娱乐方式，本土电影行业繁荣。1973年，曼谷约有150座电影院，其他外省地区约有700座电影院。除固定的影院之外，全国各地还有无数的流动露天电影院，为小镇和乡村的居民提供娱乐，这一时期被誉为泰国电影业的第二个黄金时期。电影放映事业繁荣让从事电影发行放映的公司生意蒸蒸日上，而由于面对好莱坞影片的竞争，泰国本土的电影制作公司亦要依附发行商及放映商才能生存。由于控制了发行的渠道，发行商和放映商在决策和每个制作环节都拥有绝对的决定权，除非制作公司愿意迎合大院线公司的要求，否则几乎没有可能销售或放映自己的影片。另一方面，这些大型院线为确保有足够的电影放映，以支撑他们旗下的影院，开始大量投资本土电影的制作，逐渐成为制片公司融资的主要渠道。民营电影企业的发展开始出现产业垂直化的趋势。20世纪70年代末，形成了四大民营电影企业，基本主导了泰国电影市场：金字塔娱乐^[注]、萨哈默克电影^[注]、五星制作^[注]及奔跑吧兄弟^[注]。

20世纪80～90年代，由于电视业的兴起、好莱坞的竞争，泰国本土电影业衰落。1997年，受亚洲经济危机冲击，泰国电影跌入谷底，每年电影产量跌至10部左右，但这样反而激发了泰国新一代导演的创意，也给泰国独立电影提供了机会。20世纪90年代末期，新浪潮导演崛起，N.尼美毕达^[注]、P.云旦拿域安^[注]及A.维拉斯哈古^[注]等在国际影展大放异彩，亦出现了新一代国际电影明星如托尼贾等。2000年后，新电影公司崛起，如为泰国电影拓展海外市场做出贡献的泰国GTH影业。2010年以后，泰国电影在亚洲以至国际市场屡创佳绩，更在国际影展上屡获殊荣。