生于切尔滕纳姆郡，卒于伦敦。少年时代在艺术学校学习，后任剧团布景绘画师。1921年，在布赖顿首次登台，1926年赴伦敦演出。1930～1932年，参加老维克剧团。1932年，开始参加电影演出，陆续在《笃定发生》（1936）、《卫城记》（1938）、《四片羽毛》（1939）、《有翼的狮子》（1939）等影片中扮演角色。第二次世界大战期间服役于海军航空兵部队。1947年受封为爵士。战后除参加戏剧演出外，先后拍摄了40多部影片，活跃在英美影坛上。1949年，与O.德·哈维兰合作出演《女继承人》，获第22届美国电影奥斯卡奖最佳男配角奖提名。1952年，出演D.里恩执导的《一飞冲天》，获第6届英国电影学院奖最佳英国男演员奖和第18届纽约影评人协会奖最佳男演员奖。1962年，与K.赫本合作出演《长夜漫漫路迢迢》，获第15届法国戛纳国际电影节最佳男演员奖。1983年，出演了最后一部影片《泰山传奇》，获第57届美国电影奥斯卡奖最佳男配角奖提名和第50届纽约影评人协会奖最佳男配角奖。

《女继承人》剧照

《长夜漫漫路迢迢》剧照

《泰山传奇》剧照