20世纪70年代后期，地震勘探进入了数字地震仪时代，从数字磁带地震仪、遥测数字地震仪发展到全数字地震仪。早期的数字磁带地震仪只应用了数字电路，没有实现计算机控制，主要产品型号有DFS-V等。遥测数字地震仪引入了计算机处理技术，可以由多个采集站构成一个采集网络，通过地面主控计算机适时远程控制采集，有线遥测地震仪主要产品型号有428XL等，无线遥测地震仪主要产品有BOX系统等；全数字地震仪将传感器、信号转换等电路集成到一片芯片中，传感器的输出信号为数字量，主要产品型号有Vector Seis等。

主要包括模拟箱体、控制箱体、磁带机、照像记录仪（图1）。模拟箱体提供低噪声放大、模拟滤波、多路转换、瞬时浮点放大和模数转换功能。控制器箱体包括系统计时、控制和数字AGC、数模转换器、反多路转换器、回放滤波器、检流计驱动线路。磁带机部件提供写/读数字磁带。照像记录仪用于记录和显示波形。

图1 数字地震仪组成示意图

数字地震仪采用数字方式记录地震信号，先对地震信号进行离散采样，然后将每个子样的幅值量化，最后用二进制数将采样值表示并记录下来。工作时，地震检波器接收的地震信号被转换成电信号，经前置放大器传输至多道转换器。转换器依次把各道信号送入地震放大器，将模拟地震信号幅度放大在模数转换器的动态范围（图2）。采样保持器按照等时间间隔对模拟地震信号进行采样并保持一段时间，以备模数转换。模数转换器把模拟地震信号转换成数字地震信号。磁记录器记录数字地震信号，在记录过程中，操作员借助监视器观察记录质量。

图2 数字地震仪原理示意图

根据数据采集部件在仪器车上还是在检波点，可分为集中式和分布式数据采集型数字地震仪。集中式数据采集型数字地震仪是将各道检波器输出的模拟电信号通过大线并行传送到仪器车上的数据采集部件经采集后记录下来。分布式数据采集型数字地震仪是把由数据采集部件组成的采集站放置在检波点上，每个采集站与一道或几道检波器直接相连，各采集站将采集的数据用有线或无线电传输方式送至仪器车上的中央主机后记录下来。