生于纽约。电影演员H.方达的女儿。大学肄业后曾在巴黎学习美术，又在纽约L.斯特拉斯伯格主持的演员讲习班学习，业余做服装模特。1960年，参演影片《海外奇谈》，开始演员生涯。1971年，出演《柳巷芳草》，获第44届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖和第29届美国电影金球奖最佳女主角奖。1978年，在反对越南战争题材的影片《荣归》中扮演出征军人之妻，获第51届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖和第36届美国电影金球奖最佳女主角奖。1979年，和J.莱蒙合作出演《中国综合征》，获第52届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖提名和第33届英国电影学院奖最佳女演员奖。1982年，和K.赫本合作出演《金色池塘》，获第54届美国电影奥斯卡奖最佳女配角奖提名、第39届美国电影金球奖最佳女配角奖提名和第36届英国电影学院奖最佳女配角奖提名。1990年，在参演了影片《斯坦利和艾丽丝》后渐渐淡出银幕。2005年，出演《怪兽婆婆》，再次回归银幕。

方达举止优雅，才华横溢，能将角色的情感世界细腻地传达给观众。方达还是一个杰出的社会活动家，自1969年开始，参加了黑人争取民权以及反对侵越战争的群众运动，曾前往越南拍摄了纪录片《越南纪行》，向美国观众介绍越战真相。她出演的影片还有《茱莉亚》（1977）、《电光骑士》（1979）、《朝九晚五》（1980）、《神迹奇案》（1985）、《烽火异乡情》（1989）、《乔治亚法则》（2007）、《如果我们生活在一起》（2012）、《和平、爱与误解》（2012）、《白宫管家》（2013）、《父女情》（2015）、《年轻气盛》（2015）等。出演的电视剧有《新闻编辑室》（2012）、《格蕾丝与弗兰基》（2015）等。2014年，获第42届美国电影学会奖终身成就奖。2017年，获第74届意大利威尼斯国际电影节终身成就奖。

《金色池塘》剧照

《柳巷芳草》剧照

《荣归》剧照

《中国综合征》剧照

《茱莉亚》剧照