生于康涅狄格州哈特福德，卒于康涅狄格州哈特福德。父亲是知名医生。1924～1928年，就读于布林莫尔学院，其间参加过大学戏剧演出。1928年，在巴尔的摩首次登台演出，不久成为百老汇名角。1932年，出演G.库克执导的《离婚账单》，一举成名。1933年，出演《牵牛花》，获第6届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖。此后，与S.屈赛搭档主演了《小姑居处》（1942）、《自由之火》（1943）、《联邦一州》（1948）和《帕特和麦克》（1952）等多部影片。20世纪50年代，重返舞台，演出《皆大欢喜》等W.莎士比亚戏剧。1962年，出演S.吕美特执导的《长夜漫漫路迢迢》，获第15届法国戛纳国际电影节最佳女演员奖。1967年，再次与屈赛合作，出演《猜猜谁来吃晚餐》，获第40届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖、第22届英国电影学院奖最佳女演员奖和第12届意大利电影大卫奖最佳外国女演员奖。1968年，出演根据同名话剧改编的影片《冬狮》，获第41届美国电影奥斯卡奖最佳女主角奖。1982年，与H.方达合作出演《金色池塘》，获第54届美国电影奥斯卡奖最佳女演员奖和第36届英国电影学院奖最佳女演员奖。

赫本性格直爽，表演处处充满着优雅、机智和魅力，特立独行的人格和拒绝向社会妥协的生活方式，成为20世纪美国“现代女性”的缩影。她出演的影片还有《寂寞芳心》（1935）、《西尔维娅传》（1935）、《费城故事》（1940）、《非洲女王号》（1951）、《夏日痴魂》（1959）、《爱情事件》（1994）等。1999年，被美国电影学会评为“百年来最伟大的女演员”第一位。

《长夜漫漫路迢迢》剧照

《费城故事》剧照

《猜猜谁来吃晚餐》剧照

《金色池塘》剧照