杰肯道夫不同意J.卡茨和P.波斯塔尔在其论著《语言描述的统一理论》中提出的在决定语义表征中唯一用到的句法信息就是深层结构（deep structure）的观点。杰肯道夫在书中提出了句子的语义表征包括功能结构、情态结构、同指表、焦点与预设四个部：，认为语义表征的各个部分有不同的语义成分联系到句法派生的各个层次。

杰肯道夫在《生成语法的语义解释》中的观点示意图

该书一共有十章。第一章是理论概述，第二章是语法关系与功能结构，第三章是副词，第四章是代词和反身词，第五章是同指与补足语系统，第六章是焦点与预设，第七章是情态结构，第八章是否定，第九章是转换周期的结果，第十章是结论与假设。

杰肯道夫承认在意义的表征上存在诸多困难，这是因为语义性质有很多划分，这就存在究竟选择什么信息作为语义解读部分的问题。杰肯道夫提出他关注的是句法结构对句子语义的贡献。而在语义表征的各个方面中，跟句法结构关系最紧密的就是功能结构。功能结构表达的是动词与其句法上所联系的名词短语之间的关系，也就是常说的论元结构关系。这一部分语义内容完全由深层结构决定。除此之外的其他语义部分则无法用结构树或功能结构形式表达。比如名词短语间的同指关系虽然依存于句法结构，但一个名词短语与另一个名词短语是否同指却与句子的论元结构无关，要确定同指关系，需要一套独立的装置。而情态的表达、焦点和预设的表达，也是无法由结构树或功能结构来表达的。