联盟是在职业体育不断发展、改革与实践过程中逐渐形成的，而因职业体育背后不同的社会、文化、经济、政治背景，又依据不同的市场结构和绩效管理体系形成了开放式联盟和封闭式联盟。开放式联盟普遍存在于欧洲的职业体育赛事中，职业足球中的英超、德甲等知名赛事都是开放式联盟。在职业体育中开放式联盟对各球队升降级的流动性进行了保障，低级联赛中战绩最佳的球队自动升入高级联赛中，而高级联赛中战绩最差的球队自动降入低级联赛中，不同赛季各个球队的身份也随着升降级别的改变而不同，在最低级联赛的某一支球队可以通过优异的联赛成绩逐渐升入顶级联赛中。欧洲之所以广泛采用开放式联盟是因为其职业体育组织大都演化于历史悠久的体育俱乐部，这些俱乐部最初是社会性、综合性体育俱乐部，并不是职业体育组织，只是随着职业体育的发展其顶级的球队走向了职业化，其社会性、综合性的根基并没有被打破。此外欧洲的职业体育联盟也并不以经济效益作为唯一目标，欧洲是有多个国家组成的，其体育的国家性、民族性表征突出，体育不仅具有商业、娱乐价值，还具有重要的国家、民族意义，因此在这一导向下，职业体育也具有一定的社会性、综合性、国家性，因此开放式联盟被广泛使用。