在职业体育运动中联盟是其重要的组织形式，北美的职业体育联盟主要有“主联盟”和“次级联盟”两种类型，通常也被称为“大联盟”和“小联盟”。与“大联盟”相比“小联盟”比较平民化，比赛的场地和商业程度都比较随意，预算也比较少，一般只在小城市里举行。从隶属关系的角度而言，不同项目之间存在差异。NBA（美国篮球职业联赛）与其小联盟——NBA发展联盟存在隶属关系；NFL（国家冰球联盟）与其半职业、职业化水平低的小联盟则不存在任何隶属关系，但球队之间存在密切的合作。

以美国职业棒球为例，其小联盟的历史悠久，职业棒球的小联盟在参与城市、球队经费、比赛水平等方面都低于美国职业棒球大联盟的规模。其中大部分小联盟球队以长期合约形式与大联盟球队保持关系，有些球队则保持独立。每一大联盟球队都有一批小联盟球队为其青年球员、受伤或暂时弃用的大联盟球员提供培养、训练、康复和比赛机会。这批附属大联盟母队的小联盟球队统称农场球队；而对母队而言，则统称为某某母队的农场系统。小联盟依实力分为6级，由高至低依序为：3A、2A、高阶1A、1A、短期1A、新人联盟。目前每支大联盟球队在小联盟均拥有至少1支A级以上球队和2～4支新人联盟级球队。由于近年来部分棒球球迷认为大联盟和其球员与球迷的关系和距离疏远，小联盟比赛也相对受到其属地球迷的欢迎。

猛龙905队获2016～2017赛季NBA发展联盟总冠军

2019赛季中国足协甲级联赛第29轮比赛中