生于日本东京。自幼接受日本古典文学的熏陶。1918年进入日本女子大学附属高级女子中学学习，4年后停学，从师学习英、法、汉文和日本古典文学。接触过不少唯美派的作品，也接受了无产阶级文学的影响。1926年在剧作家小山内薰的指导下，凭借《家乡》这部作品，作为剧作家活跃在日本的戏剧创作舞台。1935年前后转为创作小说。1951年开始发表许多引起社会注目的作品，直至60年代初，这是她创作的全盛时期。这时期的主要作品有《光明皇后的画》《饥饿的年月》、具有自传性质的《失去红色的人》以及《妖》《女坂》《活神仙的故事》等。

她的小说常描写女性心理及其生理方面的矛盾，把古代物语的世界和现实结合，创造一种神秘化的美的气氛，并贯穿着人道主义精神。代表作《女坂》描述家族制度下一个妇女在丈夫的压抑下度过屈辱的一生。《活神仙的故事》通过皇后定子的爱情故事，描写权贵的争权夺利。