由水上甲板主控系统和水下探测系统两部分构成。水上甲板主控系统为探测系统的控制和操作终端，水下探测系统根据甲板主控系统的控制命令实现水下探测任务，两个系统之间采用声或光纤实现数据通信。水上甲板主控系统主要由甲板主控单元、供电单元、通信单元、控制软件和人机交互显示界面等部分构成。水下探测系统主要由耐压舱及拖曳体、水下主控单元、水下供电单元、发送单元、接收单元、探测电缆、接收电极阵列、发送电极等部分构成。

海底发送单元在水下主控单元控制下将特定波形的大电流供入海底以激发形成激电场。水下接收单元同时采集激电场信号和电流信号，根据需要可以测量它们的振幅或相位，形成幅频测量和相频测量。这样在海底平面方向拖曳过程中，按照低频周期连续发送电流，不断激发形成激电场，经过各记录点记录不同海底深度的岩石（或沉积物）的电性特征信息，可以根据这些电性特征信息反演出海底电阻率和极化率，形成二维电阻率剖面图和极化率剖面图，以达到对海底电性特征探测的目的。

根据测量方法不同，分为海底时间域激电仪和频率域激电仪；根据数据通信方式和存储方式不同，可分为自容式海底激发极化仪和实时海底激发极化仪；根据仪器工作方式不同分为拖曳式海底激发极化仪和海底原位激发极化仪。

主要用于海洋地球物理勘探及海洋工程测量领域，如海底矿产资源及油气勘探、海底构造及岩性划分、海底金属物及管线探测等。具有灵敏度高、稳定可靠、抗电磁干扰、探测效率高、高密度信息量大等特点。