最早提出信息产业类似概念的是美国经济学家F.马克卢普（Fritz Machlup，1902-12～1983-03），他在1962年发表的《美国的知识和分配》一书中首次提出“知识产业”概念。此概念反映的即是信息产业特征。

1964年日本学者梅棹忠夫（Umesao Tadao，1920-06～2010-07-06）在《论信息产业》一文中认为，产业结构变动类似于动物的进化过程，与信息流动、知识创造相联系的信息产业，在农业、工业发展到一定水平后会迅速发展起来。1977年美国经济学家M.波拉特（Marc Porat）出版《信息经济：定义与测算》一书，信息产业概念正式被学术界接受。20世纪90年代以来，全球网络经济与通信产业的研究成果越来越丰富，代表作如美国学者L.W.麦克奈特（Lee W.Mcknight）和J.P.贝利（Joseph P.Bailey）主编的《网络经济学》（1997）等。21世纪以来，随着互联网与平台经济的快速发展，美国学者G.G.帕克（Geoffrey G.Parker）主编《平台革命》、美国学者D.埃文斯（David Evans）等所著《连接：多边平台经济学》等进一步拓展了信息产业的内容。

广义的信息产业是指一切与信息生产、流通、利用有关的产业。狭义的信息产业是指从事信息技术研究、开发、制造、应用以及为经济发展和公共社会需求提供信息服务的综合性生产活动和基础机构，并把信息产业结构分为两大部分：一是信息技术和设备制造业；二是信息服务业，具体包括数据处理业、信息提供业、软件业、系统集成业、咨询业等。

随着数字化技术向传统行业的不断渗透，以及各行各业对信息的应用日益深化，信息产业的概念范畴也与时俱进，纳入了刊物出版印刷、新闻媒体通信、广告传媒营销、企业数据分析及行业咨询等众多涉及信息的行业。大数据、物联网、云计算、云存储等新兴信息技术的成熟，也使信息的产生、聚集、存储、迭代、处理、传递方式都发生了巨大变革，于是信息产业中的通信产业、软件产业，尤其是服务产业实力大幅度增强。

目前，关键信息技术发展方向有新的变化，同时受信息技术产品市场规模扩大、结构提升和分布变动等因素的影响，信息产业的发展正呈现出下述特征：①产品生产大规模化、超大规模化，而产品需求多样化、个性化。②产业技术数字化、网络化。③产业边界模糊化，产业之间的融合愈发深入。④竞争领域集中化。⑤产业分工全球化、梯级化。⑥对信息产业的领导日趋高层化，企业中负责信息技术的领导职权愈发凸显。

无论是在信息技术和设备制造业，还是在信息服务业，随着大数据分析，人工智能等新技术的不断发展，信息产业在社会经济中扮演的角色越发不可替代，信息产业将对国民经济带来决定性影响，主要体现在：①对经济增长的直接促进作用。②对国民经济传统产业的间接改造作用。③对通货膨胀的控制作用。④对国民整体就业状况的正面增长影响。