定窑遗址20世纪30年代由叶麟趾发现，后经中外学者调查和试掘，基本确定今河北曲阳涧磁村、燕川村、北镇村和野北村为其遗址范围。唐宋以来该地区辖于定州，故名。定窑历史分期说法众多，总体上以唐末五代为创烧阶段，北宋为发展创新阶段，金代是定窑的繁盛时期，之后逐渐衰落。定窑初为民窑，北宋始为贡窑，并延续至金。

定窑白釉刻莲花纹洗（金）

不同发展阶段定窑产品特征也迥异。唐末五代，定窑以烧造黄釉、黄绿釉的粗陋器物为主，器型有碗、盏、杯、钵、水盂、盘、碟、盏托等，基本已包含定窑所有品种。划花纹饰洗练，覆烧技术初步发展，并于后期向烧制细白瓷转变；北宋时期定窑细白瓷所占比例逐步增大，器类造型、覆烧工艺及装饰艺术均已成熟，表现为器类繁多，造型圆润雅致，胎白细腻，胎体薄俏，釉色白中泛青，呈现出典雅的粉白色，成为北宋皇家贡御品；金代定窑产量获得极大提高，然而细白瓷种类逐渐单一，釉面不甚光亮且釉色不均，棕、褐色间杂，斑驳而黯然，瓷器质量下降并渐趋衰落。

定窑白釉执壶（北宋）

定窑为宋代五大名窑之一，尤其在成为贡窑后，定窑器物以其精美的工艺和素雅的特征，受到北宋皇室、士大夫阶层的喜爱，成为上流社会追逐的时尚，体现出纯白洁净、清淡素雅的审美追求。宋室南渡之际，大批定窑工匠南下景德镇，促进了南、北制瓷技术的融合与发展，对后世影响颇大。