天然水质一般表述为水环境变迁的本底值（自然背景值），反映水体水质在自然界存在和发展的过程中原有的成分和特征，亦即原始状态，是评价水质变化的基本依据，是决定各种用途供水有效性的重要因素。在水资源开发利用中，应了解天然水质状况，以满足生产、生活用水的不同需求。

天然水质通过分析测定各种物理、化学、生物学成分的浓度确定。天然水质状况评价包括地表水矿化度评价、总硬度评价、水化学类型评价和天然劣质水状况评价。地表水矿化度评价标准及分级方法见表1。天然水质总硬度采用与钙、镁离子含量对应的碳酸钙（CaCO₃）量表示，天然水质总硬度评价标准及分级方法见表2。

天然水质水化学类型评价宜采用苏联O.A.阿列金提出的阿列金分类法，具体步骤为：①按优势阴离子将地表水划分为重碳酸盐水、硫酸盐水和氯化物水3类。②在每一类中，按优势阳离子划分为钙质、镁质和钠质（钾加钠）3个组。③在每个组内，按阴阳离子间摩尔浓度的相对比例关系划分4个水型：Ⅰ型，[HCO₃^－]＞2[Ca²⁺]+2[Mg²⁺]；Ⅱ型，[HCO₃^－]＜2[Ca²⁺]+2[Mg²⁺]＜[HCO₃^－]+2[SO₄^2－]；Ⅲ型，[HCO₃^－]+2[SO₄^2－]＜2[Ca²⁺]+2[Mg²⁺]，或[Cl^－]＞[Na⁺]；Ⅳ型，[HCO₃^－]=0。按阿列金分类法天然水质可分为27种类型（见表3）。

天然劣质水水质评价标准见表4。氟浓度超过规定标准限值的水体为高氟水，砷浓度超过规定标准限值的水体为高砷水，矿化度、氯化物及硫酸盐浓度超过标准限值的水体为苦咸水。