北宋立都汴京（今河南开封），国家财赋之半和民间山泽百货皆赖汴河流通，因此视汴河为国家生命线。自隋唐开通汴河以后，黄河一直是汴河的主要水源，除了要冬季闭口，还因黄河水含沙量大而造成汴河河道淤塞，要花费大量的人力、物力和财力用于维修管理。即便这样，每年“通漕才二百余日”。元丰元年（1078），宋廷在大臣的建议下正式启动导洛通汴工程，由宋用臣提举导洛通汴司。自四月开工，至六月完工，用时45天，“引洛水入新口斗门，通流入汴”。七月，关闭汴口，开通洛口，并全迁护河的官吏、清河卒于此，将洛河清水导入汴河，自此遂有“清汴”之名。导洛通汴以后，汴河水流动无阻碍，有时冬季河面结冰，也会督促沿河官吏破冰通流，由此基本消除了引黄河水导致的泥沙淤积。与导洛通汴相配套，又引古索河为源，修建能“添助行流”的“水柜”，即在房家、黄家、孟王陂及三十六陂等地势高的地方蓄水为塘，在洛水不足的时候决塘入汴。导洛通汴，开创了中国水运史上以水治沙的先河，发明应用了复闸和水柜济运等工程技术，不仅使汴河到北宋灭亡之前都一直通行无碍，而且也为后世黄河与京杭大运河的治理提供了可供参考的先例。