1895年，匈牙利发明家A.西克莱拍摄出第一批短片。1898年以后，匈牙利出现新闻短片、风景片和滑稽短片。1901年，导演B.日特科夫斯基拍摄了匈牙利第一部科教片《舞蹈家》。1912年10月，M.凯尔迪茨导演的匈牙利第一部故事片《今天和明天》上映。第一次世界大战期间，匈牙利电影年产量逐年增长，1914年18部，1917年75部，1918年102部。当时拍摄了许多根据文学名著改编的影片，如《金人》（导演A.柯达）、《圣彼得的伞》（导演柯达）、《博士先生》（导演凯尔迪茨）等。

1919年4月，匈牙利苏维埃共和国签署了电影国有化的法令。这期间除继续拍摄根据文学名著改编的影片外，还拍摄了一些革命题材、青年题材和儿童题材的影片，如《我的弟弟在前进》（导演凯尔迪茨）和《雅玛特》（导演柯达）。同时还拍摄了表现当时革命活动的新闻纪录片。

随着政治、经济危机的出现和日益加重，匈牙利电影也出现了不景气的状况。1923～1930年，匈牙利一共生产4部影片。20世纪30年代以后，有些导演试图拍摄严肃的电影作品，如《春雨》（1932，导演P.费奥什）、《霍尔特巴里》（1936，导演G.赫林格）等，但电影院上映的仍以商业片为主。

第二次世界大战期间，在法西斯政权统治下，匈牙利只摄制了一些宣传军国主义的影片。战后，匈牙利建立了无产阶级政权，对电影事业进行了根本性的改造，电影题材进一步扩大，出现了大量反映社会主义革命和建设的影片，同时涌现出一大批年轻的电影工作者。如《在欧洲某处》（1947，导演G.拉德瓦尼）、《田野之歌》（1947，导演I.肖驰）、《一寸土》（1948，导演F.班恩）、《女人上路》（1949，导演I.伊涅依）、《安娜·萨宝》（1949，导演F.马利阿什）、《卡达琳娜的结婚》（1950，导演F.玛利阿什）、《14条被拯救的生命》（1954，导演I.瓦尔康依）等。但这些作品大多流于公式化，缺乏对人物心理的细致刻画。

1957年后，匈牙利电影产量逐年增加，1957年15部，1959年19部，1964年达到21部。随着电影事业的发展，涌现出一些较有影响的电影艺术家，如Z.法布里、K.马克多等。导演法布里主要创作反法西斯主题的影片，如《汉尼拔先生》（1956）、《地狱中的两个期限》（1961）、《日蚀》（1964）。导演K.马克多拍摄分析社会各阶层人物的性格及心理的形成和发展的影片，如《9号病房》（1955）、《全神贯注》（1961）、《失去的天堂》（1962）、《倒数第二的人》（1963）等。

1965～1985年，匈牙利电影得到进一步发展，逐步摆脱50年代前后那种公式化、简单化的倾向，许多导演以现实主义的创作方法反映和分析匈牙利的昨天和今天，对历史和社会进行深刻的描述、剖析，形成了所谓布达佩斯学派。如I.萨博的《父亲》（1966）、《波热街25号》（1973）、《布达佩斯的童话》（1977）、《信任》（1979）、《靡菲斯特》（1981）等，A.科瓦奇的《雷雨》（1960）、《寒冷的日子》（1966）、《养马场》（1978）等，M.阳乔的《呼喊》（1968）、《光明的风》（1969）、《人民暂时还不原谅》（1972）、《快板》（1979）等。M.扬索的《红军与白军》（1967）、《静默的呼喊》（1967）、《红色赞美诗》（1972）以运动长镜头著称，探索了暴力、道德等主题，对世界电影产生广泛影响。尤其是《红色赞美诗》获第25届法国戛纳国际电影节最佳导演奖。这一时期较著名的导演还有I.真格希、B.卡贝、L.鲁戈什等。

20世纪80年代，匈牙利女导演M.梅萨罗斯的《给我孩子的日记》（1984）从独特的个人角度讲述了政治与个人命运的纠缠，获第37届法国戛纳国际电影节评委团大奖，是匈牙利80年代重要的电影作品。1982年，萨博导演的《靡菲斯特》获第54届美国电影奥斯卡奖最佳外语片奖。20世纪90年代后，B.塔尔是最受瞩目的匈牙利导演，代表作品有《撒旦探戈》（1994）、《鲸鱼马戏团》（2000）、《来自伦敦的男人》（2007）、《都灵之马》（2011），其中《都灵之马》获第61届德国柏林国际电影节银熊奖。

匈牙利纪录电影在战后也形成了自己的传统。早在1945年，就拍出了表现土地改革的纪录片《土地属于我们，我们要得到它》，以后又拍摄了一系列反映社会主义建设的纪录片，如《女人的命运》（1947）、《儿童城》（1948）、《后头、宫殿、人们》（1955）、《他们希望和平》（1961）、《他们20岁》（1965）、《春天的镜子》（1966）、《历史的对比》（1975）、《按照纪录》（1980）等。

匈牙利建有电影学院，培养电影创作和事业的各类专门人才。理论研究上以B.巴拉兹的著作最有影响，他的著作《可见的人》（1925）和《电影美学》（1945），被译成多种文字，至今仍是电影研究的基础理论。匈牙利每年举办一次本国电影节，以推动电影创作的发展。