海水抽水蓄能是一种利用海水作为工质的新型抽水蓄能形式（见图）。储能时，电能驱动水泵或可逆式水泵水轮机将海水从海洋抽送到高位蓄水池，将电能转化为水的势能存储起来；释能时，海水从高位蓄水池排放至海洋驱动水轮机或可逆式水泵水轮机发电，将水的势能转化为电能。

海水抽水蓄能系统原理图

海水抽水蓄能系统具有下列特点：可节省建设水库的费用；不受补水水量的限制，使大型抽水蓄能电站选址较容易；下水库的水位变化为潮水变化，使水泵最高扬程与发电最小水头之比较常规淡水抽水蓄能站小，使机组综合效率较高。

然而，海水环境与淡水环境相比，腐蚀严重，运行条件苛刻，海水抽水蓄能的发展仍需要解决诸多科学技术问题。如海水对金属材料的腐蚀、海洋生物的附着、海水对围岩的浸渗、海水在空气中的扩散及取水放水对环境的影响、海浪较大情况下如何保证海水稳定吸入和排出的问题等。

日本在冲绳岛建造的世界第一座抽水蓄能试验性电站于1999年建成，装机容量30兆瓦。中国海水抽水蓄能电站的开发研究正在进行中，并将宁德浮鹰岛（拟装机4.2万千瓦）站点作为海水抽水蓄能电站试验示范项目站点。海水抽水蓄能系统的建设，能够充分地利用中国沿海地区和海岛丰富的资源优势，同时带动其他产业的发展。中国《水电发展“十三五”规划》也明确指出，将研究试点“海水抽水蓄能”纳入重点任务，要求加强关键技术的研究，推动建设海水抽水蓄能电站示范项目，填补中国该项工程的空白。