1896年，法国卢米埃尔兄弟的电影在莫斯科、圣彼得堡和其他城市开始放映，同时俄罗斯的电影爱好者V.沙申、职业摄影家A.费杰茨基等也开始尝试拍摄电影。1903年，俄罗斯出现了当时被称作“电剧院”或“幻影场”的固定影院。1906年，A.A.汉容科夫在莫斯科开办了第一家外国影片及电影器材销售事务所，后于1912年建成当时最大的摄影棚，成为俄罗斯第一个电影工厂。1908年，照相师A.O.德兰科夫在圣彼得堡开办了电影制作室，拍摄了俄罗斯第一部故事片《伏尔加河下游的自由人》（又译《斯捷潘·拉辛》，导演V.F.罗马什科夫）。1910年，俄罗斯电影生产快速增长。1911年，摄制了第一部大型故事片《塞瓦斯托波尔保卫战》（导演V.M.冈恰罗夫和A.A.汉容科夫）。1911～1912年，导演兼摄影师的V.A.斯塔列维奇在研究特技摄影的同时制作了世界上最早的立体动画片。

十月革命前，俄罗斯共拍摄了2000部影片，内容有的是对俄罗斯历史的表现，有的是对古典小说、民间传说乃至歌曲的改编。其中绝大部分为情节曲折的惊险片、沙龙式的心理情节剧片和结构简单的滑稽喜剧片。只有少数改编作品具有一定的艺术水平，如V.R.加尔金的《贵族之家》（1914，根据I.S.屠格涅夫的作品改编）、Ya.A.普罗塔扎诺夫的《黑桃皇后》（1916，根据A.S.普希金作品改编）。这期间，电影的迅速发展引起著名文化活动家的注意，A.N.托尔斯泰、M.高尔基、A.A.阿洛夫等在评判电影的市场特点时，指出电影的大众性、通俗性，预见到电影的艺术潜力。著名戏剧演员F.I.夏里亚宾，导演V.E.梅耶霍尔德也开始参与电影的演出和制作。在巴乌艾尔的领导下，后来成为苏联电影理论奠基人之一的L.V.库里肖夫开始从事美工工作。一批专业电影摄影师和美工也在研究新的照明手段、动作摄影、特写剪辑和定做布景等技术性工作。

见苏联电影。

1991年12月26日，苏维埃社会主义共和国联盟宣告结束，苏联多民族的电影也从此成为历史。新独立的俄罗斯电影基本上是对苏联最后几年电影的延续。由于俄罗斯国家政治、经济、社会陷入危机，电影同样经受危机。苏联解体当年全国共生产影片350部（其中大部分为俄罗斯所拍）；从1992年开始，俄罗斯电影生产开始回落，以后每年递减；到1996年，全年生产影片26部，为历史所罕见。

苏联解体后，电影在向商业化转变过程中，创作人员迫于市场压力，有意拍摄刺激性影片，以暴力和性吸引观众。但在众多灰色影片之中也有一些在题材内容、表现手法上值得注意的影片，如P.托多罗夫斯基的揭示第二次世界大战后苏军内部思想作风问题的《再来一次》（1992，获1993年日本东京国际电影节最佳编剧奖）、D.Kh.阿斯特拉罕的表现家庭伦理道德的《你是我的唯一》（1993，获埃及开罗国际电影节金字塔银奖）、A.V.罗果什金的《白痴的生活》（1993，获1994年荷兰鹿特丹国际电影节评论奖）、N.S.米哈尔科夫的揭露斯大林时代政治气候的《烈日灼人》（1994，获美国电影奥斯卡奖最佳外语片奖）、V.Yu.阿布德拉什托夫和A.明达泽的描写俄罗斯新人的《一个乘客的剧本》（1995，获德国柏林国际电影节银熊奖）、S.V.鲍德罗夫的表现车臣战争的《高加索俘虏》（1995，获法国戛纳国际电影节评委会特别奖、卡罗维发利国际电影节大奖、俄罗斯联邦国家文艺奖金）、V.I.霍季年柯的表现阿富汗战争创伤的《穆斯林人》（1995，获1995年加拿大蒙特利尔世界电影节评委特别大奖）、K.沙赫纳扎罗夫的《美国女儿》（1995，获第2届中国上海国际电影节特别奖）。艺术电影导演A.N.索库罗夫拍摄的《母与子》（1997）以其出色的构图和摄影成为该年度在国内外获奖最多的一部影片。

《太阳灼人》剧照

《高加索俘虏》剧照

《母与子》剧照

为振兴电影事业，政府出台了一系列政策法规，希望从财力上给电影以资助。1994年，俄总统B.N.叶利钦签发了“俄罗斯联邦在电影领域，在纪念世界和俄罗斯电影诞生百年活动中实行保护性关税政策”的总统令；俄政府通过了“在电影领域实行关税保护政策的重要措施”和“维护和发展电影发行的措施”的决议。1995年，通过了“建立联邦社会资助国家电影的经济基金会”和“保护和发展国产电影发行，提高电影为国民服务水平的措施”的决议。1996年，通过了《国家电影法》。以这些法规政策为前提，国家电影委员会邀请专业人士调查研究，制定了俄罗斯电影发展新构想。

1997年，俄罗斯电影生产开始回升，具体表现在：①国家加大对电影的投资；②民营电影公司与大银行接轨；③国家对个体投资电影者实行减免税政策。在发行及放映国产电影方面，国家也给予财政支持和优惠政策，在各地建立了以放映国产影片为主的电影中心。1998年，俄罗斯市场上的国产影片首次超过外国影片，影院的上座率开始出现增长。1997～1999年俄罗斯电影生产每年递增，电影创作出现新的倾向，题材偏重表现现实生活，画面造型追求美观好看。这期间拍摄的主要影片有G.N.丘赫莱伊的《窃贼》（1997，获1997年意大利威尼斯国际电影节意大利国会议长奖、青年评委奖及儿童基金会奖）、L.A.勃布罗娃的《在那个国家》（1997，获1998年俄罗斯国家奖）、米哈尔科夫的《西伯利亚理发师》（1998，获1999年俄罗斯联邦国家文艺奖）、索库罗夫的《莫洛赫》（1999，获1999年法国戛纳国际电影节最佳编剧奖）、V.G.奥戈罗德尼科夫的《棚户》（1999，获1999年瑞士洛迦诺国际电影节银豹奖）、罗果什金的表现车臣战争的《交通信号站》（1999，获1999年卡罗维发利国际电影节最佳导演奖）等。

《西伯利亚理发师》剧照

2000年，取消国家电影委员会，电影业归属文化部。结果是：①国家投资增加；②对多年来忽视的儿童影片给予重视；③对培养青年导演在政策上给予倾斜。2000年俄罗斯共生产影片61部，其中代表性的影片有导演S.索洛维约夫拍摄的《柔情年华》、G.A.潘菲洛夫拍摄的《罗曼诺夫帝王之家》、喜剧大师E.A.梁赞诺夫拍摄的《老朽》和《静静的港湾》以及V.V.缅绍夫的《上帝的嫉妒》。

进入21世纪后，俄罗斯国家形势好转，政治趋于稳定，经济开始复苏。在大的社会环境背景中，电影生产也在好转。为彻底改变电影投资方式，加强国产影片在市场的占有额，V.V.普京总统2001年4月签发“国家电影制片厂实行股份化”和“创办俄罗斯电影发行公司”两个电影令。俄罗斯电影创作出现两个特点：①大公司开始投资电影；②电影创作开始注重表现劳动者，表现国家的保卫者。这期间，有再现卫国战争的影片《44年8月》（2001）、《星》（2002）、《布谷鸟》（2002，获俄罗斯莫斯科国际电影节最佳导演奖），描写边境军人及其爱情故事的《边境，泰加的爱情》（2001），表现车臣战争的影片《战争》（2002）。表现苏联时代劳动者的影片则有描写20世纪70年代北极地区天然气开发过程的《北极星空下》（2001），描写战后年代青年男女爱情故事的《两个司机》（2001）。

《布谷鸟》剧照

一批影片获得国际电影奖项，重新把俄罗斯电影带回世界影坛，如《傻瓜之家》（2002，法国戛纳国际电影节最佳导演奖）、《情人》（2002，西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳编剧奖、最佳摄影奖）、《回归》（2003，意大利威尼斯国际电影节金狮奖、最佳处女作奖）、《十二怒汉：大审判》（2007，意大利威尼斯国际电影节金狮奖）、《纸兵》（2008，意大利威尼斯国际电影节最佳导演奖）、《浮士德》（2011，意大利威尼斯国际电影节金狮奖）、《利维坦》（2014，美国电影金球奖最佳外语片奖）、《天堂》（2016，意大利威尼斯国际电影节最佳导演奖）。

与此同时，俄罗斯的商业片也有较快发展，2004年《守夜人》热映，这部俄罗斯式的“魔幻大片”代表着商业大片的新动向，它以寓言式的叙事和景观画面反思俄罗斯的历史和现实选择。2013年，战争片《斯大林格勒》是俄罗斯第一部IMAX-3D巨幕影片，创造了俄罗斯电影新的票房纪录。2016年，灾难片《火海凌云》是俄罗斯第二部IMAX-3D巨幕影片，成为该年度俄罗斯电影票房冠军。2017年，体育片《绝杀慕尼黑》再次获得票房成功。

其他值得关注的影片还有魔幻片《守日人》（2006），科幻片《黑色闪电》（2008），特工题材影片《密疑云》（2007）、《特工008》（2008）以及战争题材片《第九连》（2005）、《风暴之门》（2006）、《列宁格勒》（2009）、《烈日灼人2》（2010）、《八月八日》（2012）等。

2001年，俄罗斯30个地区已建成现代化影院80个。2004年，按欧洲标准改建的影院达到500个。电影教育机构有莫斯科国立电影学院、圣彼得堡电视电影大学、列宁格勒戏剧音乐电影学院、列宁格勒电影工程学院、俄罗斯导演编剧高级培训班。电影研究机构有俄罗斯电影艺术科研所、俄罗斯艺术科学研究所电影研究室、电影资料馆。主要电影刊物有《电影艺术》《电影剧本》《电影学笔记》《新电影和电影放映员》《电影场次》《电影公园》等。2017年，俄罗斯电影基金会公布了10家市场领先的电影生产公司，在电影的生产制作方面予以财政支持。

俄罗斯举办的电影节有莫斯科国际电影节、索契塔夫尔电影节、阿纳帕“震荡”电影节、维堡“通向欧洲的窗户”电影节等十多个。此外，俄罗斯还设有不同的电影奖，如国家文艺奖（苏联国家文艺奖的延续）、总统文艺奖（1999年叶利钦总统设立，专门表彰对俄罗斯文艺作出贡献的人）、电影尼卡奖，以及电影学及评论者设立的金羊奖等。