20世纪70年代，美国公司制备出能够被人体吸收的聚乳酸手术缝合线。1994年以来，随着聚乳酸树脂生产工业的进步，聚乳酸纤维工业化生产及应用技术在日本、美国及欧洲等地获得快速发展，开发的产品也在服装等领域实现了应用。

聚乳酸纤维的物理性能介于聚酯纤维和聚酰胺纤维之间，拉伸强度与聚酯接近，模量较低，玻璃化温度、熔点低，折射率低，具有良好的透明度和抗紫外线性能。聚乳酸纤维抗皱性好，在变形较小时弹性回复率比腈纶好。此外，聚乳酸纤维具有良好的降解性能，在土壤或水中一般经过数月或者1～2年内可完全生物降解。聚乳酸纤维回潮率为0.4%～0.6%，吸湿性能较差，但其纵向表面存在无规律的斑点及不连续的条纹，且纤维存在孔洞或间隙，使纤维很容易形成毛细管效应，而表现出非常好的芯吸现象，从而使织物具有优良的导湿快干性。聚乳酸纤维分子结构中含有大量的碳氢键和碳碳键，这些化学键不吸收波长大于290纳米的紫外线，因此赋予了聚乳酸纤维优良的抗紫外线性能。聚乳酸纤维极限氧指数为26%以上，属于难燃纤维，且燃烧时发烟少，离火后自动熄灭，不会产生有毒气体。聚乳酸纤维与聚酯、聚酰胺6纤维的部分理化性能比较见表1。

聚乳酸纤维的生产方法主要有溶液纺丝和熔融纺丝等。①溶液纺丝，按其凝固条件不同，分为干法纺丝和湿法纺丝。聚乳酸纤维纺丝采用干法-热拉伸工艺，可选择甲苯、二氯甲烷、三氯甲烷、环己烷、丙酮、甲醇等或其混合溶液作溶剂。工艺流程为聚乳酸树脂—纺丝液—过滤—计量—喷丝板出丝—溶剂蒸发—纤维成形—卷绕—拉伸—纤维成品。②熔融纺丝，工艺流程为：聚乳酸树脂—真空干燥—熔融挤压—过滤—计量—喷丝板出丝—冷却成形—POY卷绕—热盘拉伸—上油纤维成品。熔融纺丝过程中，聚乳酸的分子量下降很明显，主要是由于纺丝温度较高引起聚乳酸的热降解。纺丝时切片含水必须在100 ppm（百万分之一）以下，熔融挤压温度为240 ℃。除上述两种方法外，其他还有静电纺丝、超临界流体法等。

聚乳酸纤维可广泛应用于医疗、服装、卫生、日常生活、农林水产业、土木建筑等领域（见表2）。