生于浙江宁波，卒于江苏南京。1932年毕业于上海复旦大学化学系。曾任中央地质调查所土壤研究室技正、室主任。1944～1948年留学美国，获伊利诺伊大学哲学博士学位。1953年起先后任中国科学院南京土壤研究所研究员、农业化学研究室主任、副所长，中国科学院长沙农业现代化研究所所长和中国科学院农业研究委员会主任等职。曾当选为中国土壤学会理事长、国际土壤学会（今国际土壤科学联合会）会员、第四届国际土壤学会副主席。1955年当选为中国科学院学部委员（院士）。
一直从事土壤农业化学的基础研究和应用研究。对中国土壤中磷、钾元素状况进行系统研究，并主持编制了中国第一幅土壤磷素图，为中国磷、钾化学肥料的发展和施用提供了依据，其中有关红壤地区直接施用磷矿粉和施用水泥窖灰钾肥的试验，曾对提高橡胶树的胶乳产量和防治橡胶树黄叶病起了重要作用。主持了中国红壤问题的研究工作，并主编《中国红壤》一书。发表的论著有《土壤分析法》等80余篇（部）。
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