不同的养殖对象或同一养殖对象的不同发育阶段及不同的养殖方式，配合饲料的配方、营养成分、加工成的物理形状和规格都可能不同。配方科学合理、营养全面、完全符合水产动物生长需要的配合饲料称为水产动物全价配合饲料。

根据饲料形状可以将配合饲料分为粉状饲料、颗粒饲料、微颗粒饲料和其他形状饲料（破碎料、冻胶饲料、香肠饲料和薄片饲料等）。其中，颗粒饲料依加工方法和成品的物理性状又可分为硬颗粒饲料、软颗粒饲料和膨化饲料。微颗粒饲料按制备方法和性状的不同可分为微胶囊饲料、微黏合饲料和微膜饲料。

生产实践证明，配合饲料与生鲜饲料或单一的饲料原料相比优点有：①原料来源广。配合饲料除可采用粮食、饼粕、糠麸和鱼粉等原料外，还可因地制宜、经济合理地利用屠宰场、肉联厂、水产品加工厂的下脚料，以及酿造、食品、制糖等工业的副产品。②饲料利用效率高。配合饲料是按照鱼、虾等种类、不同生长阶段的营养需要及其消化生理特点等配制而成，营养全面，且在加工中经过调质、熟化等工艺，提高了饲料的适口性、可消化性和水稳定性，从而提高了饲料利用效率。③鱼虾等发病率低。配合饲料营养全面，可增强鱼体体质。加工中能除去毒素，杀灭病菌和寄生虫卵，减少由饲料引起的疾病。还可在配合饲料中添加防治鱼病的药物，便于防治鱼病。④养殖活动对水环境的污染少。配合饲料耐水性好，饲料利用效率高，获得相同水产品时投饲量少、输入水域的有机物也较少，从而减少了对水质的污染。⑤便于集约化经营。配合饲料可以预贮原料，保障供给，增强生产的计划性，保证渔场集约化养殖需要。饲料成型好、体积小、含水少，便于运输和储存。水产养殖者还可采用机械化投饲，提高劳动生产率，从而提高经济效益。