极压润滑剂属于液体类润滑剂产品，通常含有硫、磷、硼等活性元素。这些含有活性元素的润滑剂兼有油性剂和极压剂的作用。最早于1959年研制成功，是为了增加钻头轴承寿命。

由于活性剂分子可以吸附在金属和黏土表面，在金属和黏土表面形成牢固的吸附膜。这种定向吸附膜是亲油基朝外，所以金属表面与黏土颗粒表面之间的固-固摩擦变成油膜之间的摩擦，从而减少金属部件的磨损（见图）。有些表面活性剂可以用作润滑剂。

活性剂对金属和黏土表面的润滑作用示意图

极压润滑剂的主要特点为：①分子的烃链足够长（一般碳链R在C₁₂～C₁₈之间），不带支链，以利于形成致密的油膜。②吸附基牢固地吸附在黏土和金属表面上，以防止油膜脱落。  

极压润滑剂的常见材料为：①辛基酚聚氧乙烯醚OP-30。②聚氧乙烯硬脂酸酯-6。③磺酸类，如甲基磺酸铅。④十二烷基苯磺酸三乙醇胺（ABSN）。⑤脂肪烃类衍生物（代号RH系列）。⑥CP-233。由十二烷基硫酸盐、二乙醇胺、油酸、三乙醇胺、聚氧乙烯醚等组成。⑦磺化妥尔油等。

极压（EP）润滑剂在高温高压条件下可在金属表面形成一层坚固的化学膜，该化学膜可以降低金属接触界面的摩擦阻力，从而起到润滑作用，故极压润滑剂更适用于水平井中高侧压力的情况下降低钻柱与井壁间的摩擦阻力。